说到器官捐献，时间就是一切——而“一切”意味着救命移植和昂贵冷却器里变质肉的区别。器官一旦被取出，就开始恶化，外科医生只有几个小时将其植入受体。通常，器官在约4°C的冰上保存，但冷冻是行不通的，因为冰晶形成会造成严重破坏。

这时，德克萨斯A&M大学的Matthew Powell Palm和他的团队登场了，他们设计了一种设备，能将器官冷却到-4°C而不结冰。在对猪肾脏的新研究中，他们证明这些超冷器官可以保存数天，一旦复温并移植，其表现优于冰上保存的肾脏。LifeGift的总裁兼CEO Kevin Myer称其为“里程碑式的成就”——而且他可不是拿工资的。

以下是为什么这很重要：美国有超过10.4万人在等待肾移植，每天有17人在等待中死亡。部分问题是捐赠的肾脏往往无法及时送达——大约三分之一因为24小时冰存期内变质而被丢弃。超冷技术可以将时间延长到72小时或更长，让医生有时间匹配器官、运输，甚至可能用起亚索兰托的后备箱进行国际运输（是的，他们测试过）。

Powell Palm的设备本质上是一个高科技保温瓶：一个密封的腔室，带有透明盖子、温度监测器和冰检测传感器。器官浸泡在标准保存液中。“我总是把这描述为低技术高科学，”他说。团队取出猪肾脏，超冷保存24、48或72小时，然后移植回原来的猪体内（切除了另一个肾脏，因为科学是残酷的）。超冷肾脏立即开始产生尿液，并在约10天内恢复正常功能——比冰上保存24小时的肾脏更快。即使在三天后，恢复速度也比过去三十年的黄金标准快，Powell Palm说：“我们对此非常非常兴奋。”

麻省总医院布里格姆儿童医院的移植外科医生Heidi Yeh也研究器官保存，她称其“令人印象深刻”，并指出在其他研究中保存48小时的肾脏通常需要数周才能重启。超冷肾脏在30天内随着猪的生长几乎增大了一倍，其中一个监测了200天的肾脏看起来健康。团队上个月在波士顿的美国移植大会上展示了他们的发现。

今年早些时候，加拿大研究人员用冷冻保护剂将猪肾脏冷却到零度以下，并保存了长达48小时，但这些器官只存活了一周。Powell Palm的团队现在已将肾脏保存了72小时，并显示出30天或更长时间的良好功能——“这是历史上首次报道，”他说。他们认为可以保存更长时间：初步研究表明120小时保存是可行的，尽管这些肾脏尚未移植。

由于该过程不使用冷冻保护化学品，团队希望加速FDA批准以在人体中进行测试。该设备简单紧凑——足够稳定，可以经受起亚索兰托的越野旅行，Powell Palm认为这比航空旅行“标准更高”。他和同事Sebastian Giwa计划在未来几个月内成立一家公司，以开发该技术和其他“停止生物时间”的方案。因为如果你能停止时间，为什么不用它来拯救生命呢？