Когда речь заходит о донорстве органов, время — это всё, и под «всё» мы подразумеваем разницу между спасительной трансплантацией и очень дорогим контейнером испорченного мяса. Как только орган извлечен, он начинает портиться, и у хирургов есть всего несколько часов, чтобы пересадить его реципиенту. Обычно органы хранят на льду при температуре около 4 °C, но замораживание исключено, потому что образование льда наносит ущерб.

Вот тут на сцену выходит Мэттью Пауэлл Палм из Техасского университета A&M и его команда, которые разработали устройство, охлаждающее органы до -4 °C без образования льда. В новом исследовании на свиных почках они показали, что эти переохлажденные органы можно сохранять в течение нескольких дней, а после разогрева и пересадки они работают лучше, чем почки, хранившиеся на льду. Кевин Майер, президент и CEO LifeGift, назвал это «выдающимся достижением» — и он даже не в штате.

Вот почему это важно: более 104 000 человек в США ждут пересадки почки, и 17 умирают ежедневно в ожидании. Часть проблемы в том, что донорские почки часто не успевают вовремя — около одной трети выбрасывается, потому что они портятся в течение 24-часового срока хранения на льду. Переохлаждение может продлить этот срок до 72 часов и более, давая врачам время подобрать органы, транспортировать их и, возможно, даже отправить международным рейсом в багажнике Kia Sorento (да, они это проверили).

Устройство Пауэлла Палма — это, по сути, высокотехнологичный термос: герметичная камера с прозрачной крышкой, датчиком температуры и детектором льда. Органы погружаются в стандартный консервирующий раствор. «Я всегда описываю это как низкотехнологичную высокую науку», — говорит он. Команда извлекла свиные почки, хранила их в переохлажденном состоянии 24, 48 или 72 часа, а затем пересадила обратно тем же свиньям (предварительно удалив другую почку, потому что наука жестока). Переохлажденные почки начали вырабатывать мочу немедленно и нормально функционировали примерно через 10 дней — быстрее, чем почки, хранившиеся на льду в течение 24 часов. Даже через три дня восстановление было более быстрым, чем золотой стандарт последних трех десятилетий, говорит Пауэлл Палм: «Мы очень, очень взволнованы этим».

Трансплантолог Хайди Йе из Mass General Brigham for Children, которая также исследует сохранение органов, назвала это «впечатляющим», отметив, что почки, хранившиеся 48 часов в других исследованиях, часто требуют недель для восстановления. Переохлажденные почки также росли вместе со свиньями в течение 30 дней, почти удвоившись в размере, и одна, наблюдаемая в течение 200 дней, выглядела здоровой. Команда представила свои результаты на Американском конгрессе трансплантологов в Бостоне в прошлом месяце.

Ранее в этом году канадские исследователи охладили свиные почки ниже нуля с помощью криопротектора и хранили их до 48 часов, но эти органы прожили только неделю. Команда Пауэлла Палма теперь хранила почки в течение 72 часов и показала хорошую функцию в течение 30 дней и более — «впервые в истории», говорит он. Они считают, что могут пойти еще дальше: предварительные исследования показывают, что возможно хранение в течение 120 часов, хотя эти почки еще не пересаживали.

Поскольку процесс не использует криопротекторные химикаты, команда надеется на ускоренное одобрение FDA для испытаний на людях. Устройство простое и компактное — достаточно стабильное, чтобы пережить поездку через всю страну в Kia Sorento, что Пауэлл Палм считает «еще более высокой планкой», чем авиаперелеты. Он и коллега Себастьян Гива планируют запустить компанию в ближайшие месяцы для разработки технологии и других протоколов, которые «останавливают биологическое время». Потому что если ты можешь остановить время, почему бы не использовать это для спасения жизней?