一场鼠患正在肆虐澳大利亚大片地区的农民，老鼠在房屋周围横行，吞噬谷物田地。而此时，由于美国-以色列对伊朗的战争，农民们已经承受着燃料和化肥供应不稳定的压力。
这场新的战斗让农民们花费数十万澳元，要么重新种植被老鼠吃掉的作物，要么花费宝贵的农耕时间投放毒饵——掺有老鼠药的不育种子。“成本很高，而且不仅仅是毒饵的价格，”43岁的杰夫·科斯格罗夫说，他在西澳大利亚州明格纽经营着一片14,000公顷的农场，种植小麦、油菜、羽扇豆和大麦。“它们确实会折磨你的神经——晚上在天花板、空调机组里跑来跑去。你能听到它们，也能闻到它们——就像一具腐烂的尸体。”
科斯格罗夫务农25年，期间只投过两次毒饵。他说今年的鼠患“比2021年那次严重得多”。那一年，鼠患席卷了澳大利亚许多地区，新南威尔士州大片地区和昆士兰州部分地区遭遇了有史以来最严重的鼠患。新州的局势如此严峻，以至于数百名囚犯被迫转移，因为老鼠对监狱造成了严重破坏。这一次，西澳的农民在3月份首次报告了鼠患级别的老鼠数量，随后南澳的邻居也紧随其后。
在科斯格罗夫农场以北约两小时车程处，59岁的农学家兼农民贝琳达·伊斯托回忆起大约五年前袭击西澳的鼠患。“上次（2021年），它们在我的手提包里，”她在诺尔巴的5,500公顷农场说，该农场位于杰拉尔顿东北80公里处，是受灾最严重的地区之一。“它们无处不在——地板里、墙壁里、食品储藏室里。但今年它们还没进储藏室。”那是因为“它们待在食物所在的地方”，她说，就在田地里。“去年，我们收获了创纪录的收成，这给老鼠提供了大量食物。”大丰收意味着作物加工过程中有大量谷物洒落在田地里，为老鼠提供了容易获取且深受喜爱的食物来源。“然后我们下了些夏雨，”伊斯托说，这促进了嫩绿幼苗的生长。“所以它们不只是吃牛排，还有牛排和沙拉。基本上，老鼠们简直到了老鼠天堂。”
伊斯托务农近40年，种植小麦、油菜和羽扇豆，小麦要么出口到东南亚做乌冬面，要么在国内用于饼干、面包和意大利面。在她的油菜田里，她估计每公顷约有8,000到10,000只老鼠——大约相当于一个橄榄球场的大小。“有时我们遇到过鼠患，一旦食物耗尽，数量就会下降，但今年，它们没有。”秋季是谷物种植者最关键的时期之一，因为那是他们播种的季节。作为一名农学家，伊斯托为农民提供作物建议，今年她敦促他们在播种后尽快投毒。“如果投毒器没有紧随播种机之后，老鼠就会在晚上过来，吃掉沟里的种子，”她说。“如果你晚上8点完成播种，第二天过来，你会发现一排排作物不见了。”
伊斯托说，农民们非常有韧性，但自2月份伊朗战争爆发以来，柴油和化肥成本的上涨对他们打击很大。“我们现在支付的燃料费是两三个月前的两倍，”她说。“老鼠问题又是雪上加霜，另一个头疼事。”
史蒂夫·亨利是澳大利亚国家科学机构CSIRO的研究官员，专门研究老鼠及其消灭方法。他说，通常鼠患的定义是每公顷800只老鼠。“但在西澳大利亚，他们说的是每公顷成千上万只老鼠。”