غزو الفئران ي terrorizes المزارعين في مساحات شاسعة من أستراليا، حيث تنتشر القوارض بلا رحمة حول المنازل وتدمر حقول الحبوب. ويأتي ذلك في وقت يعاني فيه المزارعون بالفعل من ضغوط إمدادات الوقود والأسمدة غير المتوقعة بسبب الحرب الأمريكية الإسرائيلية المستمرة على إيران.

هذه المعركة الجديدة جعلت المزارعين يضخون مئات الآلاف من الدولارات إما لإعادة زراعة المحاصيل التي التهمتها الفئران أو لقضاء ساعات زراعية ثمينة في وضع الطعوم - بذور عقيمة مخلوطة بسم الفئران. يقول جيف كوسجروف، 43 عامًا، الذي يدير مزرعة مساحتها 14 ألف هكتار في مينجنيو بغرب أستراليا، ويزرع القمح والكانولا والترمس والشعير: 'إنها تكلفة كبيرة، وليس فقط سعر الطعم. إنها تعبث بعقلك - تركض في الليل، في السقف، في وحدات التكييف. تسمعها وتشمها - إنها مثل جثة متحللة.'

يزرع كوسجروف منذ 25 عامًا، وخلال هذه الفترة، لم يضطر لوضع الطعوم إلا مرتين. يقول إن غزو الفئران هذا العام 'أسوأ بكثير من غزو 2021'. في ذلك العام، اجتاح غزو الفئران أجزاء كبيرة من أستراليا، حيث عانت مناطق واسعة من نيو ساوث ويلز وأجزاء من كوينزلاند من أسوأ غزو في الذاكرة. كان الوضع خطيرًا لدرجة أن مئات السجناء اضطروا للانتقال بعد أن تسببت الفئران في أضرار جسيمة في سجنهم. هذه المرة، بدأ المزارعون في غرب أستراليا بالإبلاغ عن أعداد تشبه الغزو في مارس، وسرعان ما تبعهم جيرانهم في جنوب أستراليا.

على بعد حوالي ساعتين شمال مزرعة كوسجروف، تتذكر المهندسة الزراعية والمزارعة بيليندا إيستو، 59 عامًا، غزو الفئران الذي ضرب غرب أستراليا قبل حوالي خمس سنوات. تقول من مزرعتها التي تبلغ مساحتها 5500 هكتار في نولبا، على بعد 80 كم شمال شرق جيرالدتون، إحدى أكثر المناطق تضررًا: 'المرة الماضية [في 2021]، كانت في حقيبتي. كانت في كل مكان - في الأرضيات، الجدران، في المخزن. لكن هذا العام لم تكن في المخزن.' وذلك لأنها 'تبقى حيث الطعام'، كما تقول، في الحقول. 'العام الماضي، كان لدينا حصاد قياسي مما يعطي الفئران الكثير من الطعام.' الحصاد الكبير يعني كميات كبيرة من الحبوب المنسكبة في الحقول أثناء معالجة المحاصيل، مما يؤدي إلى مصدر غذاء سهل ومفضل للفئران. 'ثم حصلنا على بعض الأمطار الصيفية'، كما تقول إيستو، مما حفز نمو البراعم الخضراء الصغيرة. 'لذا بدلاً من شريحة لحم فقط، حصلوا على شريحة لحم وسلطة. باختصار، كانت الفئران في جنة الفئران المطلقة.'

إيستو، التي تزرع منذ ما يقرب من 40 عامًا، تزرع القمح والكانولا والترمس، حيث يُصدر القمح إلى جنوب شرق آسيا لنودلز الأودون أو يُستخدم محليًا في البسكويت والخبز والمعكرونة. في حقول الكانولا الخاصة بها، تقدر وجود حوالي 8000 إلى 10000 فأر لكل هكتار - بحجم ملعب رجبي تقريبًا. 'أحيانًا كان لدينا غزوات فئران، وتنخفض الأعداد بمجرد نفاد الطعام، لكن هذا العام، لم تنخفض.' أشهر الخريف هي من أهم الأشهر لمزارعي الحبوب لأنهم يزرعون محاصيلهم. كمهندسة زراعية، تنصح إيستو المزارعين بشأن محاصيلهم، وهذا العام تحثهم على وضع الطعوم في أسرع وقت ممكن بعد زراعة البذور. تقول: 'إذا لم يتبع الموزع آلة الزراعة بسرعة كافية، تأتي الفئران ليلاً وتأكل البذور من الأخاديد. إذا انتهيت من الزراعة في الساعة 8 مساءً وجئت في اليوم التالي، ستجد صفوفًا من المحصول مفقودة.'

تقول إيستو إن المزارعين مرنون جدًا لكن ارتفاع تكاليف الديزل والأسمدة ضربهم بشدة منذ اندلاع حرب إيران في فبراير. تقول: 'نحن ندفع ضعف ثمن الوقود الآن مقارنة بما كنا ندفعه قبل شهرين أو ثلاثة. مشكلة الفئران هي شيء آخر يُضاف فوق ذلك، صداع آخر.'

ستيف هنري، باحث من وكالة العلوم الوطنية الأسترالية CSIRO، متخصص في الفئران وكيفية القضاء عليها. يقول إن الغزو يُعرف عمومًا بـ 800 فأر لكل هكتار. 'لكن في غرب أستراليا، يتحدثون عن آلاف وآلاف الفئران لكل هكتار.'