ऑस्ट्रेलियाई किसानों को मिला अप्रत्याशित बोनस रूममेट, चूहों का प्रकोप 'सड़ते शव' जैसा आकर्षण लेकर आया

एक चूहा प्रकोप ऑस्ट्रेलिया के बड़े हिस्सों में किसानों को आतंकित कर रहा है, जिसमें कृंतक घरों के आसपास उग्र हो रहे हैं और अनाज के खेतों को तबाह कर रहे हैं। यह ऐसे समय में हुआ है जब किसान पहले से ही ईरान पर चल रहे अमेरिकी-इज़राइली युद्ध के कारण अप्रत्याशित ईंधन और उर्वरक आपूर्ति के दबाव में हैं।

इस नई लड़ाई में किसानों ने या तो चूहों द्वारा खाए गए फसलों को दोबारा बोने में या चारा बिछाने में सैकड़ों हजारों डॉलर खर्च किए हैं - चूहे के जहर से लेपित बाँझ बीज। "यह एक बड़ी लागत है और यह सिर्फ चारे की कीमत नहीं है," ज्योफ कॉसग्रोव (43) कहते हैं, जो पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के मिंगेन्यू में 14,000 हेक्टेयर के खेत में गेहूं, कैनोला, ल्यूपिन और जौ उगाते हैं। "वे आपके दिमाग से खेलते हैं - रात में छत में, एयर कंडीशनिंग यूनिटों में दौड़ते हैं। आप उन्हें सुन सकते हैं और सूंघ सकते हैं - यह एक सड़ते शव जैसा है।"

कॉसग्रोव 25 वर्षों से खेती कर रहे हैं और इस दौरान उन्हें केवल दो बार चारा डालना पड़ा है। इस वर्ष का चूहा प्रकोप "2021 वाले से कहीं बदतर" है, वे कहते हैं। उस वर्ष एक चूहा प्रकोप ऑस्ट्रेलिया के कई हिस्सों में फैल गया था, जिसमें न्यू साउथ वेल्स के बड़े क्षेत्र और क्वींसलैंड के कुछ हिस्सों में सबसे खराब प्रकोप देखा गया था। NSW में स्थिति इतनी विकट थी कि सैकड़ों कैदियों को स्थानांतरित करना पड़ा क्योंकि चूहों ने उनकी जेल में व्यापक क्षति पहुंचाई थी। इस बार, WA में किसानों ने पहली बार मार्च में प्रकोप जैसी संख्या की सूचना दी, और उनके पड़ोसी दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में भी जल्द ही ऐसा ही हुआ।

कॉसग्रोव के खेत से लगभग दो घंटे उत्तर में, कृषि विज्ञानी और किसान बेलिंडा ईस्टो (59) लगभग पाँच साल पहले WA में आए चूहा प्रकोप को याद करती हैं। "पिछली बार [2021 में], वे मेरे हैंडबैग में थे," वह नोल्बा में अपने 5,500 हेक्टेयर के खेत से कहती हैं, जो गेराल्डटन से 80 किमी उत्तर-पूर्व में है, जो सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में से एक है। "वे हर जगह थे - फर्श में, दीवारों में, पेंट्री में। लेकिन इस साल वे मेरी पेंट्री में नहीं हैं।" ऐसा इसलिए क्योंकि "वे जहाँ खाना है वहीं रह रहे हैं," वह कहती हैं, खेतों में। "पिछले साल, हमारी रिकॉर्ड फसल थी, जिससे चूहों को बहुत सारा खाना मिलता है।" बड़ी फसल का मतलब है कि फसल प्रसंस्करण के दौरान खेतों में बड़ी मात्रा में अनाज गिर जाता है, जिससे चूहों के लिए आसानी से सुलभ और बहुप्रिय भोजन स्रोत बन जाता है। "फिर हमें कुछ गर्मियों की बारिश मिली," ईस्टो कहती हैं, जिसने युवा हरे अंकुरों के विकास को प्रेरित किया। "तो सिर्फ स्टेक के बजाय, उन्हें स्टेक और सलाद मिला। मूल रूप से, चूहे पूर्ण चूहा स्वर्ग में थे।"

ईस्टो, जो लगभग 40 वर्षों से खेती कर रही हैं, गेहूं, कैनोला और ल्यूपिन उगाती हैं, जिसमें गेहूं या तो उडोन नूडल्स के लिए दक्षिण-पूर्व एशिया निर्यात किया जाता है या घरेलू स्तर पर बिस्कुट, ब्रेड और पास्ता में उपयोग किया जाता है। अपने कैनोला के खेतों में, वह अनुमान लगाती हैं कि प्रति हेक्टेयर लगभग 8,000 से 10,000 चूहे हैं - जो एक रग्बी मैदान के आकार के बराबर है। "कभी-कभी हमें चूहों का प्रकोप हुआ है, और एक बार जब उनका भोजन खत्म हो जाता है तो संख्या गिर जाती है, लेकिन इस साल वे नहीं गिरे।" शरद ऋतु के महीने अनाज उत्पादकों के लिए सबसे महत्वपूर्ण होते हैं क्योंकि तब वे अपनी फसलें बोते हैं। एक कृषि विज्ञानी के रूप में, ईस्टो किसानों को उनकी फसलों पर सलाह देती हैं और इस वर्ष, वह उनसे बीज बोने के बाद जल्द से जल्द चारा डालने का आग्रह कर रही हैं। "यदि चारा देने वाला बीज बोने वाले के पीछे जल्दी नहीं आया, तो चूहे रात में आकर कुंडों से बीज खा जाते हैं," वह कहती हैं। "यदि आप रात 8 बजे बीज बोना समाप्त करते हैं और अगले दिन आते हैं, तो आपको फसल की पंक्तियाँ गायब मिलेंगी।"

ईस्टो कहती हैं कि किसान बहुत लचीले हैं, लेकिन फरवरी में ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से बढ़ती डीज़ल और उर्वरक लागत ने उन्हें कड़ी चोट पहुंचाई है। "हम अब ईंधन के लिए दो, तीन महीने पहले की तुलना में दोगुना भुगतान कर रहे हैं," वह कहती हैं। "चूहों की बात एक और चीज़ है जो ऊपर फेंकी गई है, एक और सिरदर्द।"

ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय विज्ञान एजेंसी CSIRO के एक शोध अधिकारी स्टीव हेनरी चूहों और उन्हें खत्म करने के तरीकों में विशेषज्ञ हैं। आम तौर पर, एक प्रकोप को प्रति हेक्टेयर 800 चूहों के रूप में परिभाषित किया जाता है, वे कहते हैं। "लेकिन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में, वे प्रति हेक्टेयर हजारों और हजारों चूहों की बात कर रहे हैं," वे कहते हैं।