Мышиная чума терроризирует фермеров на больших территориях Австралии: грызуны бегают по домам и уничтожают поля зерновых. Это происходит в то время, когда фермеры уже испытывают давление из-за непредсказуемых поставок топлива и удобрений в связи с продолжающейся американо-израильской войной против Ирана.

Эта новая битва заставила фермеров вложить сотни тысяч долларов либо в пересев культур, которые были съедены мышами, либо в трату драгоценных фермерских часов на раскладку приманки - стерильных семян, пропитанных ядом для мышей. «Это большие затраты, и дело не только в цене приманки», - говорит Джефф Косгроув, 43 года, который управляет фермой площадью 14 000 гектаров в Мингеню, Западная Австралия (WA), выращивая пшеницу, канолу, люпин и ячмень. «Они играют с вашим разумом - бегают ночью, на потолке, в кондиционерах. Вы слышите их и чувствуете их запах - это как разлагающееся тело».

Косгроув занимается фермерством 25 лет, и за это время ему приходилось травить мышей всего дважды. Нынешняя мышиная чума «гораздо хуже, чем в 2021 году», - говорит он. В тот год мышиная чума прокатилась по многим частям Австралии, причем большие территории Нового Южного Уэльса (NSW) и части Квинсленда пережили худшую чуму на памяти. Ситуация была настолько серьезной в NSW, что сотни заключенных были вынуждены переселиться после того, как мыши нанесли значительный ущерб их тюрьме. На этот раз фермеры в WA начали сообщать о чумных количествах мышей в марте, а их соседи в Южной Австралии последовали их примеру вскоре после этого.

Примерно в двух часах езды к северу от фермы Косгроува агроном и фермер Белинда Истог, 59 лет, вспоминает мышиную чуму, которая поразила WA около пяти лет назад. «В прошлый раз [в 2021 году] они были в моей сумочке», - говорит она со своей фермы площадью 5 500 гектаров в Нолбе, в 80 км к северо-востоку от Джералдтона, одного из наиболее пострадавших районов. «Они были везде - в полах, стенах, в кладовой. Но в этом году их нет в кладовой». Это потому, что «они остаются там, где есть еда», - говорит она, в полях. «В прошлом году у нас был рекордный урожай, что дает мышам много еды». Большой урожай означает большое количество зерна, просыпанного в полях во время обработки культур, что приводит к легкодоступному и любимому источнику пищи для мышей. «Затем пошли летние дожди», - говорит Истог, что стимулировало рост молодых зеленых побегов. «Так что вместо просто стейка они получили стейк и салат. В основном, мыши были в абсолютном мышином раю».

Истог, которая занимается фермерством почти 40 лет, выращивает пшеницу, канолу и люпин; пшеница либо экспортируется в Юго-Восточную Азию для лапши удон, либо используется внутри страны для печенья, хлеба и пасты. На своих полях канолы она оценивает около 8 000-10 000 мышей на гектар - примерно размером с регбийное поле. «Иногда у нас были мышиные чумы, и численность падала, когда заканчивалась еда, но в этом году этого не произошло». Осенние месяцы - одни из самых важных для зерноводов, так как именно тогда они сажают свои культуры. Как агроном, Истог консультирует фермеров по их культурам, и в этом году она призывает их травить как можно скорее после посева семян. «Если травильщик не следует достаточно быстро за сеялкой, мыши приходят ночью и съедают семена из борозд», - говорит она. «Если вы закончите сев в 8 вечера и придете на следующий день, у вас будут ряды пропавших культур».

Истог говорит, что фермеры очень устойчивы, но растущие цены на дизель и удобрения сильно ударили по ним с начала войны в Иране в феврале. «Сейчас мы платим за топливо вдвое больше, чем два-три месяца назад», - говорит она. «Мышиная проблема - это еще одна вещь, брошенная сверху, еще одна головная боль».

Стив Генри, научный сотрудник австралийского национального научного агентства CSIRO, специализируется на мышах и методах их уничтожения. Обычно чума определяется как 800 мышей на гектар, говорит он. «Но в Западной Австралии говорят о тысячах и тысячах мышей на гектар».