Küçük bir insansız deniz aracı, Antarktika çevresinde bir tur atmaya başladı ve aylarca geri dönmeyebilir. Yüksek görünürlüklü turuncu renkteki büyük bir kayak gibi görünen yedi metrelik araç, güçlü batı rüzgarları ve güneş enerjisiyle itilerek, yaşanmaz sular boyunca yaklaşık 22.000 km yol kat etmesi bekleniyor. Bu, Sidney ile Perth arasındaki mesafenin yedi katı ya da kabaca çok uzun, çok soğuk bir işe gidiş-geliş yolculuğuna eşdeğer.
Yol boyunca devasa dalgalarla, dondurucu sıcaklıklarla, azgın rüzgarlarla ve hatta arada bir meraklı fok ya da albatrosla karşılaşması bekleniyor. Görev mi? Okyanustaki ve atmosferdeki karbondioksit verilerini toplayarak bilim insanlarının okyanus yutaklarının rolünü daha iyi anlamasına yardımcı olmak.
CSIRO'da baş araştırma bilimcisi olan Dr. Elizabeth Shadwick, aracın Hobart'tan ayrıldıktan sonra doğuya, Yeni Zelanda'ya doğru gideceğini, "sonunda Güney Amerika'nın ucundaki ve Antarktika arasındaki Drake Geçidi'nden süzülerek geçeceğini, ardından Güney Afrika'nın yanından geçip buraya, bizi bulacağı yere geri döneceğini" söyledi. Onu yedi ila dokuz ay içinde tekrar görmeyi umuyordu. "Süzülmek" muhtemelen teknik terim.
ABD'li denizcilik şirketi Saildrone tarafından üretilen otonom araç, bu cesur yolculuğa dayanacak şekilde tasarlandı: onu dik tutan ağır bir omurga, yönlendirmek için bir dümen ve yüzeyin üzerinde yükselen sabit bir güneş yelkeni var. Şirket tarafından uzaktan izlenecek, uydu aracılığıyla düzenli olarak kontrol edilecek ve gerekirse doğru yöne doğru dürtülecek. Onu çok pahalı, çok yavaş bir uzaktan kumandalı araba olarak düşünün, arabası olmadan.
Shadwick, "Zaten epeyce hırpalandı" dedi. "Oldukça sağlam küçük bir cihaz. Onu denize indirdiğimizin hemen ertesi günü sekiz metrelik dalgalar ve 35 knotluk rüzgar gördük." Yani, harika bir başlangıç.
Yolculuğu boyunca alınan ölçümlerin - rüzgar hızı, atmosfer basıncı, güneş radyasyonu, okyanus sıcaklığı, tuzluluk ve klorofil ile sudaki ve havadaki karbondioksit seviyeleri dahil - bilim insanlarının okyanusların küresel ısınmadaki rolünü daha iyi anlamasına yardımcı olması bekleniyor.
Shadwick, "Okyanus, her yıl antropojenik veya insan kaynaklı emisyonların yaklaşık üçte birini emerek hepimize büyük bir hizmet sunuyor" dedi ve Antarktika çevresindeki Güney Okyanusu'nun önemli bir rol oynadığını belirtti. "İnsan emisyonlarımızı emme yönündeki bu okyanus hizmetine güvenmeye devam etmek istiyorsak, gelecekte nasıl değişebileceğini anlamamız gerekiyor." Baskı yok, okyanus.
Hobart ile Antarktika arasında seyahat eden mürettebatlı araştırma gemilerinin okyanusun yalnızca sınırlı bir bölümünü kat ettiğini söyledi. Otonom araç, kutup kışı sırasındaki kritik ölçümler de dahil olmak üzere daha büyük bir mesafe ve zaman boyunca veri toplayacak. Çünkü görünüşe göre, insanları dondurucu bir cehennem manzarasına göndermek, bir robot göndermekten daha az çekici.
Araç, dört filodan ilki. Diğerlerinin üç aylık aralıklarla denize indirilmesi planlanıyor. Özellikle kış aylarında Güney, Pasifik, Atlantik ve Hint okyanuslarına yayılacaklar. Çünkü bir tane varken neden dört tane olmasın?
Bilim insanları, bir görev portalı aracılığıyla bilgilere neredeyse gerçek zamanlı olarak erişebilecek ve araçlar üsse döndüğünde, tüm veriler ve gözlemler daha fazla araştırma için kullanılabilir hale getirilmeden önce kalite kontrollerinden geçecek. Yani, bilirsiniz, gerçek bilim, sadece eğlenceli bir tekne gezisi değil.
CSIRO'da baş araştırma bilimcisi olan Dr. Pep Canadell, fosil yakıtların yakılmasıyla salınan her ton karbondioksit için yaklaşık 500 kg'ının okyanus ve orman yutakları tarafından uzaklaştırıldığını söyledi. "Bu, iklim değişikliğinde %50 indirim gibi bir şey" dedi. İstemediğimiz ama isteksizce kabul edeceğimiz bir indirim.
Ancak okyanuslar tarafından emilen miktar, ısınan sular, batı rüzgarları, eriyen buzlar, okyanus asitlenmesi ve ozon tabakasındaki delik gibi çok sayıda etken nedeniyle değişebilir. Gözlemler, bilim insanlarının bu süreçleri daha doğru modellemesini ve gelecekte nasıl değişebileceklerini anlamasını sağlayacak, dedi.