Geçen hafta annem, "yaşlı bir insan gibi" kokmaya başladığından şikayet etti. En sevdiği kazağını kapmış ve sinemada üzerine örtmüştü. "Büyükannem gibi kokuyordu," dedi neredeyse fısıldayarak. "Birinin ceketimi ödünç almış olabileceğini düşündüm. Ama sadece bendim."

60'lı yaşlarında olan annem çok enerjik. Saçları kalın ve hâlâ doğal olarak kestane rengi. Sağlıklı ve güçlü; doğa yürüyüşlerine ve rock konserlerine gitmeyi seviyor. "Kendimi yaşlı hissetmiyorum. Neden yaşlı gibi kokuyorum?" diye sızlandı. Ona, doğrusu, yeni bir koku fark etmediğimi söyledim. Her zamanki gibi koktuğunu düşündüm: losyon ve gardenya karışımı. Ama ne demek istediğini hemen anladım.

Uzmanlar yaşlandıkça farklı koktuğumuzu söylüyor. "Bu, insan olmanın en evrensel ve en az konuşulan kısımlarından biri," diyor Kaliforniya, Monterey'deki dermatolog Dr. Roya Javid. "Bu sadece biyoloji, planlandığı gibi ilerliyor; boyumuzun uzaması, saçlarımızın beyazlaması gibi. Dünyadaki her insan aynı geçişleri yaşar."

İnsanların bazen "yaşlı kokusu" dediği küflü koku, 2-nonenal adı verilen bir kimyasal bileşikten gelir. 2-nonenal, belirli cilt yağları okside olup parçalandığında üretilir, diyor Javid. Bu normal ve kaçınılmaz bir değişimdir.

"Cildimiz, cilt lipitleri adı verilen ince bir doğal yağ tabakasıyla kaplıdır. Bu yağlar cildi yumuşak, su geçirmez ve korumalı tutar," diyor. Bu lipitler yağ asitlerinden oluşur ve yaşlandıkça yağ asitlerinin bileşimi değişir. Aynı zamanda cildin günlük aşınma ve yıpranmayla savaşma yeteneği yavaşlar. Yağlar daha fazla maruz kalır ve oksidasyon yoluyla parçalandıklarında 2-nonenal salarlar.

"Bu sadece cilt yaşlanmasının doğal bir yan ürünü - kir değil, kötü hijyen değil," diyor Javid. "Sadece yağın zamanla sessizce değişmesi; metalin havaya maruz kaldığında değişmesi gibi."

2-nonenal seviyeleri kişiden kişiye değişir. "Bazılarının neden daha güçlü bir koku geliştirdiğini henüz bilmiyoruz," diyor Javid. "Yine de bireyin cilt yağı bileşimi, genetiği, cilt mikrobiyomu, hijyen alışkanlıkları, kıyafetleri, sağlığı ve çevresi hem üretilen 2-nonenal miktarında hem de gün boyunca ciltte kalan miktarda rol oynayabilir."

Uzmanlar "yaşlı kokusunun" beklediğinizden çok daha erken ortaya çıkabileceğini söylüyor. 2001 tarihli bir Japon çalışması, 26 ila 75 yaş arasındaki deneklerin cildini test etti ve 2-nonenal'i 40 yaşından itibaren tespit etti. Ancak Londra'daki Medical Express Clinic'te danışman geriatri uzmanı ve dahiliye doktoru olan Dr. Arshad Rather, bunun insanların fark edilir yeni bir kokuyla uyandığı anlamına gelmediğini söylüyor. "Araştırmalar, 2-nonenal'in yaşlandıkça, özellikle orta yaştan sonra kademeli olarak arttığını gösteriyor. 40'ta açılan bir anahtar değil - daha çok yavaşça açılan bir ses düğmesi," diyor Rather.

Uzmanlar, yaşa özgü bir koku geliştirmenin yalnızca yaşlı yetişkinlere özgü olmadığını belirtiyor. Aslında her yaş grubunun iyi ya da kötü kendisiyle ilişkili kokuları vardır. "Hayatın her evresinin kendine özgü bir imza kokusu vardır," diyor Javid. "Bebekler tatlı ve süt gibi kokar çünkü koku bezleri henüz devreye girmemiştir. Ergenlik bu anahtarı çevirir ve aniden hormonlar gençler için daha güçlü, daha misk bir koku yaratır. Yetişkinlik, ter ve günlük yaşamla bağlantılı daha tutarlı bir kokuya sahiptir. Ve cildin doğal yağlarındaki bu değişiklikler insanlara daha sonra farklı bir koku verir."

Javid, insanların "yaşlı kokusuna" yönelik olumsuz duygularının aslında bir algı sorunu olduğunu, gerçeklik sorunu olmadığını söylüyor. Kör bir test, 2-nonenal kokusunun rahatsız edici olmayabileceğini buldu. 2012'de yapılan bir çalışmada araştırmacılar, 41 genç yetişkinden üç yaş grubundan bireylerin giydiği tişörtleri koklamalarını istedi: genç (20-30 yaş), orta yaş (45-55) ve yaşlı (75-95). Araştırmacılar, yaşlı yetişkinlerin kokusunun diğer gruplara göre "daha az yoğun ve daha az rahatsız edici" olarak derecelendirildiğini buldu.

İsveç'teki Karolinska Enstitüsü'nde psikoloji profesörü ve çalışmanın yazarlarından Dr. Johan N Lundström,