На прошлой неделе моя мама пожаловалась, что начинает пахнуть "как старый человек". Она взяла свой любимый свитер и накинула его на себя в кинотеатре. "Он пах как у моей бабушки", - сказала она почти шепотом. "Я подумала, что кто-то одолжил куртку. Но это была я".
Моей маме за шестьдесят, у нее полно энергии. Волосы густые и до сих пор естественно каштановые. Она здорова и сильна; любит ходить в походы и на рок-концерты. "Я не чувствую себя старым человеком. Почему я так пахну?" - ныла она. Я сказал ей, честно, что не замечаю никакого нового аромата. Я думал, что она пахнет как всегда: смесью лосьона и гардении. Но я сразу понял, о чем она говорит.
Эксперты говорят, что мы действительно пахнем по-другому с возрастом. "Это одна из самых универсальных и редко обсуждаемых частей человеческого бытия", - говорит доктор Ройя Джавид, дерматолог из Монтерея, Калифорния. "Это просто биология, разворачивающаяся по расписанию, так же, как мы становимся выше, а затем волосы седеют. Каждый человек на планете проходит через эти же переходы".
Затхлый запах, который иногда называют "запахом старого человека", исходит от химического соединения под названием 2-ноненал. 2-ноненал образуется, когда определенные кожные масла окисляются и разрушаются, говорит Джавид. Это нормальное - и неизбежное - изменение.
"Наша кожа покрыта тонким слоем натуральных масел, называемых липидами кожи. Они сохраняют кожу мягкой, водонепроницаемой и защищенной", - говорит она. Эти липиды состоят из жирных кислот, и с возрастом состав жирных кислот меняется. В то же время способность кожи противостоять ежедневному износу замедляется. Масла более подвержены воздействию, и когда они разрушаются в результате окисления, они выделяют 2-ноненал.
"Это просто естественный побочный продукт старения кожи - не грязь, не плохая гигиена", - говорит Джавид. "Это просто масло, тихо меняющееся со временем, так же, как металл меняется под воздействием воздуха".
Уровни 2-ноненала варьируются от человека к человеку. "Мы пока не знаем, почему у некоторых запах сильнее, чем у других", - говорит Джавид. "Хотя состав кожного сала, генетика, микробиом кожи, гигиенические привычки, одежда, здоровье и окружающая среда могут играть роль как в количестве вырабатываемого 2-ноненала, так и в том, сколько его остается на коже в течение дня".
Эксперты говорят, что "запах старого человека" может появиться гораздо раньше, чем вы ожидаете. В японском исследовании 2001 года тестировали кожу субъектов в возрасте от 26 до 75 лет и обнаружили 2-ноненал, начиная с 40 лет. Но доктор Аршад Ратер, консультант-гериатр и терапевт в Medical Express Clinic в Лондоне, говорит, что это не значит, что люди просыпаются с заметным новым запахом. "Исследования показывают, что 2-ноненал постепенно увеличивается с возрастом, особенно после среднего возраста. Это не переключатель, срабатывающий в 40, - скорее, медленно поворачивающийся регулятор", - говорит Ратер.
Эксперты отмечают, что появление специфического возрастного запаха не уникально для пожилых людей. На самом деле, у каждой возрастной группы есть связанные запахи, к лучшему или худшему. "У каждого этапа жизни есть свой фирменный аромат", - говорит Джавид. "Младенцы пахнут сладко и молочно, потому что их потовые железы еще не включились. Половое созревание включает этот переключатель, и внезапно гормоны придают подросткам более сильный, мускусный запах. Взрослая жизнь имеет более постоянный запах, связанный с потом и повседневной жизнью. И эти изменения в естественных маслах кожи придают людям иной запах в более позднем возрасте".
Любые негативные чувства, которые люди испытывают к "запаху старого человека", - это проблема восприятия, а не реальности, говорит Джавид. Слепой тест показал, что запах 2-ноненала может быть не таким уж неприятным. В одном исследовании 2012 года исследователи попросили 41 молодого взрослого понюхать футболки, которые носили люди из трех возрастных групп: молодые (20-30 лет), среднего возраста (45-55) и пожилые (75-95). Исследователи обнаружили, что запах пожилых людей был "оценен как менее интенсивный и менее неприятный", чем у других групп.
Доктор Йохан Н. Лундстрём, профессор психологии в Каролинском институте в Швеции и один из авторов исследования, говорит