Eurostar'ın gecikmesini bekleyen herkesi hiç şaşırtmayacak bir hamleyle Virgin, Birleşik Krallık Demiryolu ve Karayolu Ofisi'nden (ORR) 1 Ekim 2030'dan 31 Aralık 2040'a kadar Kanal Tüneli'nden günde 20'ye kadar gidiş-dönüş seferi işletmek için hat erişimi aldı. Bu, tünelin 1994'te açılmasından bu yana güçlü bir şekilde devam eden Eurostar'ın yolcu hizmetlerindeki tekelini kırmada önemli bir adım - tam otuz yıllık "oraya vardığında varırsın" durumu.

ORR, görünüşe göre biraz rekabetten hoşlanıyor ve bunu "önemli bir ileri adım" olarak nitelendirdi. Ama Virgin yolculuğu için bavullarınızı toplamaya başlamadan önce, küçük yazıya dikkat edin: Virgin'in hâlâ demiryolu araçlarını temin etmesi ve İngiltere ile AB yetkililerinden güvenlik onayları alması gerekiyor. Ayrıca, onay yalnızca Londra St Pancras'tan Dover'daki Kanal Tüneli'ne kadar olan hattı kapsıyor - yani hâlâ yolculuğun "Avrupa" kısmını çözmeleri gerekiyor.

ORR'nin erişim ve uluslararası işlerden sorumlu müdür yardımcısı Martin Jones şunları söyledi: "Bu, uluslararası demiryolu hizmetleri pazarına rekabet ve büyüme getirmek için önemli bir sonraki adım." Ciddi bir ifadeyle, "hâlâ yapılacak daha çok iş olduğunu" ekledi.

Virgin, bir PR fırsatını kaçıracak biri değil, planlarının "hızla ilerlediğini" ve Kanal Tüneli'ne "ödüllü müşteri deneyimlerini" getireceklerini söyledi. Bu hayali gerçekleştirmek için Alstom'dan 12 yüksek hızlı tren satın almayı planlıyorlar. Bu arada Eurostar, soğukkanlılığını koruyarak "büyüme için muazzam potansiyeli" doğruladıklarını ve yılda 30 milyon yolcu taşımak gibi kendi iddialı planlarına odaklandıklarını söylüyor.

Ama durun, dahası var: İtalya'nın FS Italiane Grubu, yan kuruluşu Trenitalia France aracılığıyla o da pastadan pay istiyor. Yani yakında elimizde tam bir Avrupa demiryolu savaşı olabilir. ORR, artan rekabetin yolculara "önemli faydalar" sağlayacağını söylüyor - ki bu, demiryolu terimleriyle, fiyatların "ipotek" seviyesinden "sadece fahiş" seviyesine düşebileceği anlamına geliyor.

Geçen yıl Virgin, ORR'nin Londra'nın doğusundaki Temple Mills deposunu Eurostar ile paylaşma başvurusunu onaylamasıyla bir destek almıştı - kıta Avrupası'nın daha büyük trenlerini barındırabilen tek İngiltere deposu. Yani taşlar yerine oturuyor. Şimdi sadece 2030'a kadar Virgin'in gerçekten teslim edip edemeyeceğini ya da bunun sadece "gerçeklikteki bir makas arızası nedeniyle trenin gecikmesi" vakası olup olmadığını görmek için bekliyoruz.