这一举动对于任何曾等待欧洲之星晚点列车的人来说，都不会感到意外：维珍已获得英国铁路和公路办公室（ORR）的轨道准入许可，自2030年10月1日至2040年12月31日，每天可运营多达20趟往返列车穿越英吉利海峡隧道。这是打破欧洲之星在客运服务上垄断的重要一步，自1994年隧道开通以来，这种垄断一直持续——整整三十年“你到的时候自然就到了”。

ORR显然喜欢竞争，称这是“向前迈出的重要一步”。但在你开始收拾行李准备维珍之旅前，请注意细则：维珍仍需获得机车车辆，并获得英国和欧盟当局的安全批准。此外，该许可仅覆盖从伦敦圣潘克拉斯到多佛英吉利海峡隧道的轨道——所以他们仍需解决“欧洲”部分的行程。

ORR准入与国际事务副主任马丁·琼斯表示：“这是为国际铁路服务市场带来竞争和增长的重要一步。”他面无表情地补充道，“还有更多工作要做。”

维珍不会错过公关机会，表示其计划“正在快速推进”，并将把“屡获殊荣的客户体验”带到英吉利海峡隧道。他们计划从阿尔斯通购买12列高速列车，以实现这一梦想。与此同时，欧洲之星则保持冷静，表示他们确认“巨大的增长潜力”，并专注于自己的雄心勃勃的计划，比如每年运送3000万乘客。

但等等，还有更多：意大利的FS Italiane集团通过其子公司法国Trenitalia也想要分一杯羹。所以很快我们可能会有一场真正的欧洲铁路大战。ORR表示，增加竞争将为乘客带来“显著好处”——用铁路术语来说，可能意味着价格从“抵押贷款”降至“仅仅是敲诈勒索”。

去年，维珍获得了一项提振，ORR批准了其与欧洲之星共享伦敦东部Temple Mills车辆段的申请——这是唯一能容纳大型欧洲大陆列车的英国车辆段。所以一切都在就位。现在我们只需等到2030年，看看维珍是否真的能兑现承诺，或者这只是又一个“列车因现实中的道岔故障而延误”的案例。