I ett drag som inte kommer att överraska någon som någonsin väntat på ett försenat Eurostar-tåg, har Virgin beviljats spårtillträde av Storbritanniens Office of Rail and Road (ORR) för att köra upp till 20 dagliga turer genom kanaltunneln från 1 oktober 2030 till 31 december 2040. Detta är ett betydande steg för att bryta Eurostars monopol på persontrafik, som har varit starkt sedan tunneln öppnades 1994 – hela tre decennier av "du kommer fram när du kommer fram."

ORR, som tydligen uppskattar lite konkurrens, kallade det "ett betydande steg framåt." Men innan du börjar packa väskorna för en Virgin-resa, notera det finstilta: Virgin måste fortfarande säkra rullande materiel och få säkerhetsgodkännanden från brittiska och EU-myndigheter. Dessutom täcker godkännandet endast spåret från London St Pancras till kanaltunneln vid Dover – så de måste fortfarande lösa hela "Europa"-delen av resan.

Martin Jones, ORR:s biträdande direktör för tillträde och internationellt, sade: "Detta är ett viktigt nästa steg för att skapa konkurrens och tillväxt på marknaden för internationella järnvägstjänster." Han tillade, med rakt ansikte, att det fortfarande finns "mer arbete att göra."

Virgin, som inte missar ett PR-tillfälle, sade att deras planer "går i snabb takt" och att de för med sig sin "prisbelönta kundupplevelse" till kanaltunneln. De planerar att köpa 12 höghastighetståg från Alstom för att förverkliga denna dröm. Under tiden spelar Eurostar det coolt och säger att de bekräftar "den enorma potentialen för tillväxt" och fokuserar på sina egna ambitiösa planer, som att transportera 30 miljoner passagerare om året.

Men vänta, det finns mer: Italiens FS Italiane Group, genom sitt dotterbolag Trenitalia France, vill också vara med. Så snart kan vi ha ett ordentligt europeiskt järnvägskrig på våra händer. ORR säger att ökad konkurrens kommer att ge "betydande fördelar" för passagerare – vilket, i järnvägstermer, förmodligen betyder att priserna kan sjunka från "bolån" till "bara ocker."

Förra året fick Virgin en boost när ORR godkände deras ansökan om att dela Temple Mills-depån i östra London med Eurostar – den enda brittiska depån som kan ta emot de större kontinentala tågen. Så bitarna faller på plats. Nu väntar vi bara till 2030 för att se om Virgin faktiskt kan leverera, eller om detta bara är ännu ett fall av "tåget är försenat på grund av växelfel i verkligheten."