New York mahkemeleri tarafından tembel hayvan karşılama işi kapatılan egzotik hayvan göstericisi, Florida'da yeniden açılmaya çalışıyor. Florida, başka bir cazibe merkezinde düzinelerce hayvanın ölmesinin ardından kendi tembel hayvanla ilgili varoluşsal kriziyle uğraşıyor.
Inside Climate News tarafından elde edilen federal ve eyalet kayıtlarına göre, hükümet müfettişleri Larry Wallach'ın önceki işlerinde, tembel hayvanları, kanguruları, kaplanları ve kapibaraları için güvensiz ve sağlıksız koşullar da dahil olmak üzere tekrar tekrar sorunlar buldu. 2023'te imar ihlalleri nedeniyle mahkeme kararıyla kapatılmasına rağmen Long Island'daki tembel hayvan işini bir yıldan fazla sürdürdü ve federal hükümet 2024'te yeni bir yaban hayatı sergileme lisansı vermeyi reddetti.
Şimdi Wallach, tembel hayvanlar, kangurular, sürüngenler ve kuşların yer aldığı bir evcil hayvan mağazası ve karşılama işi olan Wildlife Adventures'ı açmak için Florida'da evrak işlerini tamamladı. Pazar günü Inside Climate News'e iki hafta içinde açılmayı beklediğini söyledi. Hayvan hukuku uzmanlarına ve refah gruplarına göre, bu geri dönüş girişimi daha geniş denetim başarısızlıklarını vurguluyor: zayıf yasalar ve sınırlı uygulama, tekrarlayan suçluların hayvanları edinmeye, onlardan kar elde etmeye ve yasayı ihlal etmeye devam etmesine izin veriyor.
Wallach - elinde canlı bir tembel hayvanla - geçen ay Miami'nin 40 km kuzeyindeki Margate Şehir Komisyonu önüne çıktı ve işi tanıttı. "15 yaşımdan beri hayvan yetiştiriyorum - kaplanlar, ayılar, aslanlar, her şey" dedi. "Ama asıl aşkım tembel hayvanlar ve Margate'de çok ama çok eğitici olacak bir dükkan açmak istiyorum." Bu arada bilim insanları, Güney Amerika yağmur ormanlarından gelen ağaçta yaşayan memeliler olan tembel hayvanların esarete son derece uygun olmadığını belirtiyor.
Wallach'ın teklifi, Florida yetkililerinin Nisan ayında Inside Climate News'in Peru ve Guyana'dan düzinelerce tembel hayvan ithal eden ayrı bir planlı cazibe merkezi olan Sloth World hakkındaki soruşturmasının ardından ticari tembel hayvan ticaretini incelemesiyle geldi. Bu hayvanlardan 50'den fazlası öldü. Mayıs ayında eyalet yetkilileri tembel hayvan ithalatını geçici olarak durdurdu ve cezai soruşturma yürüttüklerini söyledi. Wallach bu işe karışmamıştı. New York'ta 11 tembel hayvana sahip olduğunu ve 25.000 ila 30.000 arasında halka açık karşılama yaptığını ve yeni işinde yaklaşık 20 tane olması için daha fazla edinmek istediğini söyledi.
Tüm tembel hayvanlarının esir yetiştirildiğini, vahşi doğadan ithal edilmediğini iddia etti ve yetiştirici adlarını veya menşe doğrulamasını vermeyi reddetti. Eyalet ithalat kayıtları, Wallach'ı Ağustos 2025'te Florida'ya getirilen iki tembel hayvanın alıcısı olarak listeliyor. Bu tembel hayvanların başka bir ABD eyaletinden geldiğini söyledi. Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu, birden fazla açıklama talebine yanıt vermedi ancak Wallach'ın eyalet lisansını onayladığını söyledi. Ajans, "Wallach'ın geçmişinin farkında" olduğunu ve "FWC müfettişlerinin durumu aktif olarak izlemeye devam ettiğini" belirterek, herhangi bir ihlalin derhal soruşturulacağını ekledi.
Egzotik hayvan göstericileri ayrıca federal onay almalı ve USDA tarafından düzenli olarak denetlenmelidir. USDA, Inside Climate News'e Wallach'ın 2024 başvurusunu reddettikten sonra artık federal lisansa sahip olmadığını söyledi. Reddetme, Hayvan Refahı Yasası'nın yanlış beyanda bulunan, yasayı ihlal eden, itiraz etmeme savunması yapan veya "lisans almaya uygun olmayan" başvuru sahiplerinin reddedilmesini gerektiren bir düzenlemesine dayanıyordu. Wallach'ın avukatlarından Harold Somer, reddin "başkaları tarafından beslenen doğrulanmamış ve yanlış bilgilere" dayandığını söyledi. Wallach şimdi başka bir federal lisans için başvurduğunu ve almayı beklediğini söyledi.
Wallach, onlarca yıldır egzotik hayvan işinde: gezici bir hayvanat bahçesinden Ohio'da bir alışveriş merkezinde kaplanlar ve büyük kedilerin yer aldığı bir mağazaya kadar. 2022'de Long Island'daki "Sloth Encounters" mağazasını açtı. Bu süre boyunca, bazıları ciddi kabul edilen USDA denetim raporlarında düzinelerce ihlal biriktirdi. Somer, müvekkilinin bazı raporlara itiraz ettiğini ancak reddedildiğini söyledi ve "Larry'yi tanıdığım sürece hiçbir zaman" ifadesini ekledi.