ニューヨークの裁判所によってナマケモノとのふれあい事業を閉鎖されたエキゾチックアニマル展示業者が、フロリダでの再起を図っている。同州は現在、別の施設で数十匹のナマケモノが死亡したという、ナマケモノ関連の実存的危機に直面している。
連邦および州の記録によると、ラリー・ウォーラックの以前の事業では、政府の検査官が繰り返し問題を発見していた。ナマケモノ、カンガルー、トラ、カピバラにとって安全でなく不衛生な状態だったという。彼は2023年にゾーニング違反で閉鎖命令を受けた後も、ロングアイランドのナマケモノ事業を1年以上続け、2024年には連邦政府が新たな野生動物展示ライセンスの発行を拒否した。
現在、ウォーラックはフロリダで「ワイルドライフ・アドベンチャーズ」というペットショップ兼ふれあい事業を開くための書類を提出している。ナマケモノ、カンガルー、爬虫類、鳥類を扱う予定だ。彼は日曜日、インサイド・クライメート・ニュースに対し、2週間以内に開業する見込みだと語った。動物法の専門家や動物福祉団体にとって、この復活の試みは、より広範な監督の失敗を浮き彫りにしている。すなわち、弱い法律と限られた執行により、常習犯が動物を取得し、利益を得、法律に違反し続けることを許しているのだ。
ウォーラックは先月、生きたナマケモノを抱えてマイアミから北に25マイルのマーゲート市委員会に現れ、事業を売り込んだ。「15歳の頃から動物を育ててきた。トラ、クマ、ライオン、何でもだ。でも本当の愛情はナマケモノにある。マーゲートに店を開き、非常に教育的な場所にしたい」と彼は語った。一方、科学者たちは、ナマケモノは南米の熱帯雨林に生息する樹上性哺乳類であり、飼育には極めて不向きだと指摘している。
ウォーラックの提案は、インサイド・クライメート・ニュースが4月に報じた「スロース・ワールド」という別の計画された施設の調査を受けて、フロリダ当局が商業的なナマケモノ取引を精査している時期に行われた。その施設はペルーとガイアナから数十匹のナマケモノを輸入し、50匹以上が死亡した。5月、州当局はナマケモノの輸入を一時停止し、刑事捜査を進めていると発表した。ウォーラックはその事業には関与していない。彼はこれまでに11匹のナマケモノを所有し、ニューヨークで25,000から30,000回の公開ふれあいを行ってきたと述べ、新しい事業ではさらに多くのナマケモノを取得して約20匹にしたいと語った。
彼はすべてのナマケモノは飼育下繁殖されたもので、野生から輸入したものではないと主張し、ブリーダーの名前や起源の確認を提供することを拒否した。州の輸入記録には、2025年8月にフロリダに持ち込まれた2匹のナマケモノの受取人としてウォーラックの名前が記載されている。彼はそれらのナマケモノは別の州から来たと述べた。フロリダ魚類野生生物保護委員会は複数の問い合わせに回答しなかったが、ウォーラックの州ライセンスを承認し、一般に野生動物を展示することを許可したと述べた。同委員会は「ウォーラックの経歴を認識しており、FWCの調査官は引き続き状況を積極的に監視している」とし、違反があれば直ちに調査すると付け加えた。
エキゾチックアニマル展示業者は連邦の承認も必要であり、USDAによる定期的な検査を受ける。USDAはインサイド・クライメート・ニュースに対し、ウォーラックは2024年の申請を拒否された後、連邦ライセンスを失っていると述べた。拒否の根拠は動物福祉法の規定で、虚偽の陳述、法律違反、不抗争の答弁、または「ライセンスを受けるのに不適格」な申請者には拒否が必要とされている。ウォーラックの弁護士の一人、ハロルド・ソマーは、拒否は「他者から提供された未確認で不正確な情報」に基づいていると述べた。ウォーラックは現在、新たな連邦ライセンスを申請しており、取得できる見込みだと語った。
ウォーラックは何十年もエキゾチックアニマルビジネスに携わってきた。移動動物園から、オハイオのモール店舗でのトラや大型ネコ科動物の展示まで。2022年にはロングアイランドに「スロース・エンカウンターズ」店を開いた。その間、USDAの検査報告書で数十の違反を積み重ね、中には重大とみなされるものもあった。ソマー弁護士は、依頼人は一部の報告書に対して異議申し立てを行ったが却下されたと述べ、「私がラリーを知っている間、彼が…」と付け加えた。