Un exhibitor de animale exotice a cărui afacere cu întâlniri cu leneși a fost închisă de instanțele din New York încearcă să se relanseze în Florida, un stat care se confruntă în prezent cu propria criză existențială legată de leneși, după ce zeci de animale au murit la o altă atracție.

Inspectorii guvernamentali au găsit în mod repetat probleme la afacerile anterioare ale lui Larry Wallach, inclusiv condiții nesigure și insalubre pentru leneșii, cangurii, tigrii și capibarele sale, conform înregistrărilor federale și de stat obținute de Inside Climate News. El și-a menținut afacerea cu leneși din Long Island în funcțiune mai mult de un an după un ordin judecătoresc din 2023 de închidere din cauza încălcărilor de zonare, iar guvernul federal a refuzat să îi emită o nouă licență de exhibare a faunei sălbatice în 2024.

Acum, Wallach a depus acte în Florida pentru a deschide Wildlife Adventures, un magazin de animale de companie și afacere cu întâlniri, care include leneși, canguri, reptile și păsări. El i-a spus lui Inside Climate News duminică că se așteaptă să se deschidă în două săptămâni. Pentru experții în dreptul animalelor și grupurile de protecție a animalelor, această încercare de revenire evidențiază eșecuri mai largi de supraveghere: legi slabe și aplicare limitată permit infractorilor recidiviști să continue să achiziționeze animale, să profite de pe urma lor și să încalce legea.

Wallach – ținând în brațe un leneș viu – a apărut luna trecută în fața Comisiei Municipale Margate, la 40 km nord de Miami, pentru a-și prezenta afacerea. „Cresc animale de când aveam 15 ani – tigri, urși, lei, totul”, a spus el. „Dar dragostea mea adevărată este pentru leneși și vreau să deschid un magazin în Margate care ar fi aproape foarte, foarte educativ.” Între timp, oamenii de știință notează că leneșii – mamifere arboricole din pădurile tropicale sud-americane – sunt extrem de nepotriviți pentru captivitate.

Propunerea lui Wallach vine în timp ce oficialii din Florida examinează comerțul cu leneși după o investigație Inside Climate News din aprilie asupra Sloth World, o altă atracție planificată care a importat zeci de leneși din Peru și Guyana. Peste 50 dintre acele animale au murit. În mai, oficialii de stat au oprit temporar importurile de leneși și au spus că efectuează o anchetă penală. Wallach nu a fost implicat în acea afacere. El a spus că a deținut 11 leneși și a efectuat între 25.000 și 30.000 de întâlniri publice în New York și ar dori să achiziționeze mai mulți pentru a avea aproximativ 20 la noua sa afacere.

El a susținut că toți leneșii săi sunt crescuți în captivitate, nu importați din sălbăticie, și a refuzat să furnizeze numele crescătorilor sau verificarea originii. Înregistrările de import de stat îl listează pe Wallach ca destinatar al doi leneși aduși în Florida în august 2025. El a spus că acești leneși provin dintr-un alt stat american. Comisia pentru Conservarea Faunei Sălbatice și a Peștilor din Florida nu a răspuns la multiple solicitări de clarificare, dar a spus că a aprobat licența de stat a lui Wallach pentru a expune fauna sălbatică publicului. Agenția a spus că este „conștientă de istoricul lui Wallach” și „investigatorii FWC continuă să monitorizeze activ situația”, adăugând că orice încălcare va fi investigată imediat.

Exhibitorii de animale exotice trebuie, de asemenea, să obțină aprobarea federală și sunt inspectați în mod obișnuit de USDA. USDA i-a spus lui Inside Climate News că Wallach nu mai are licență federală după ce i-a respins cererea din 2024 pe baza unei reglementări din Legea privind bunăstarea animalelor care impune respingerea solicitanților care au făcut declarații false, au încălcat legea, au pledat nevinovat sau „sunt altfel nepotriviți pentru a fi licențiați”. Harold Somer, unul dintre avocații lui Wallach, a spus că respingerea s-a bazat pe „informații neverificate și incorecte furnizate de alții”. Wallach a spus că acum aplică pentru o altă licență federală și se așteaptă să o obțină.

Wallach activează în domeniul animalelor exotice de zeci de ani, de la un menajeriu ambulant la un magazin într-un mall din Ohio cu tigri și pisici mari. Și-a deschis magazinul „Sloth Encounters” din Long Island în 2022. De-a lungul timpului, a acumulat zeci de încălcări în rapoartele de inspecție USDA, unele considerate grave. Somer a spus că clientul său a contestat unele rapoarte, dar a fost respins, adăugând că „în niciun moment cât l-am cunoscut pe Larry nu a fost el vreodată”