Un espositore di animali esotici, la cui attività di incontri con bradipi è stata chiusa dai tribunali di New York, sta cercando di riaprire in Florida, uno stato che sta affrontando la propria crisi esistenziale legata ai bradipi dopo la morte di decine di questi animali in un'altra attrazione.
Gli ispettori governativi hanno ripetutamente riscontrato problemi nelle precedenti attività di Larry Wallach, tra cui condizioni non sicure e antigieniche per i suoi bradipi, canguri, tigri e capibara, secondo documenti federali e statali ottenuti da Inside Climate News. Ha tenuto in funzione la sua attività di bradipi a Long Island per più di un anno dopo un'ordinanza del tribunale del 2023 di chiudere per violazioni di zonizzazione, e il governo federale ha rifiutato di rilasciargli una nuova licenza per esposizione di animali selvatici nel 2024.
Ora, Wallach ha presentato documenti in Florida per aprire Wildlife Adventures, un negozio di animali e attività di incontri con bradipi, canguri, rettili e uccelli. Ha detto a Inside Climate News domenica che prevede di aprire tra due settimane. Per esperti di diritto animale e gruppi di benessere, questo tentativo di ritorno evidenzia fallimenti più ampi nella supervisione: leggi deboli e applicazione limitata permettono ai recidivi di continuare ad acquisire animali, trarne profitto e violare la legge.
Wallach - stringendo un bradipo vivo - è comparso il mese scorso davanti alla Commissione della città di Margate, 25 miglia a nord di Miami, per presentare l'attività. "Allevo animali da quando avevo circa 15 anni - tigri, orsi, leoni, tutto", ha detto. "Ma il mio vero amore sono i bradipi, e sto cercando di aprire un negozio a Margate che sarebbe molto, molto educativo". Gli scienziati, nel frattempo, notano che i bradipi - mammiferi arboricoli delle foreste pluviali sudamericane - sono estremamente inadatti alla cattività.
La proposta di Wallach arriva mentre i funzionari della Florida esaminano il commercio commerciale di bradipi dopo un'indagine di Inside Climate News ad aprile su Sloth World, una separata attrazione pianificata che ha importato dozzine di bradipi dal Perù e dalla Guyana. Più di 50 di quegli animali sono morti. A maggio, i funzionari statali hanno temporaneamente sospeso le importazioni di bradipi e hanno detto che stavano portando avanti un'indagine penale. Wallach non era coinvolto in quell'attività. Ha detto di aver posseduto 11 bradipi e condotto tra 25.000 e 30.000 incontri pubblici a New York, e vorrebbe acquisirne altri per averne circa 20 nella sua nuova attività.
Ha affermato che tutti i suoi bradipi sono nati in cattività, non importati dalla natura, e ha rifiutato di fornire i nomi degli allevatori o la verifica dell'origine. I registri statali di importazione elencano Wallach come destinatario di due bradipi portati in Florida nell'agosto 2025. Ha detto che quei bradipi provenivano da un altro stato degli Stati Uniti. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission non ha risposto a molteplici richieste di chiarimento ma ha detto di aver approvato la licenza statale di Wallach per esporre animali selvatici al pubblico. L'agenzia ha detto di essere "a conoscenza della storia di Wallach" e che "gli investigatori della FWC continuano a monitorare attivamente la situazione", aggiungendo che qualsiasi violazione sarà indagata immediatamente.
Gli espositori di animali esotici devono anche ottenere l'approvazione federale e sono regolarmente ispezionati dall'USDA. L'USDA ha detto a Inside Climate News che Wallach non ha più una licenza federale dopo aver negato la sua domanda del 2024 basata su un regolamento dell'Animal Welfare Act che richiede il rifiuto ai richiedenti che hanno fatto dichiarazioni false, violato la legge, patteggiato o "sono altrimenti inadatti a essere licenziati". Harold Somer, uno degli avvocati di Wallach, ha detto che il rifiuto era basato su "informazioni non verificate e errate fornite da altri". Wallach ha detto che ora sta facendo domanda per un'altra licenza federale e prevede di ottenerla.
Wallach è nel business degli animali esotici da decenni, da un serraglio itinerante a un negozio in un centro commerciale dell'Ohio con tigri e grandi felini. Ha aperto il suo negozio "Sloth Encounters" a Long Island nel 2022. Nel corso del tempo, ha accumulato dozzine di infrazioni nei rapporti di ispezione dell'USDA, alcune considerate gravi. Somer ha detto che il suo cliente ha fatto ricorso contro alcuni rapporti ma è stato respinto, aggiungendo che "in nessun momento da quando conosco Larry è stato mai accusato di..."