Un exhibidor de animales exóticos cuyo negocio de encuentros con perezosos fue clausurado por tribunales de Nueva York intenta relanzarse en Florida, un estado que actualmente lidia con su propia crisis existencial relacionada con perezosos después de que decenas de estos animales murieran en otra atracción.
Inspectores gubernamentales encontraron repetidamente problemas en los negocios anteriores de Larry Wallach, incluyendo condiciones inseguras e insalubres para sus perezosos, canguros, tigres y capibaras, según registros federales y estatales obtenidos por Inside Climate News. Mantuvo su negocio de perezosos en Long Island funcionando durante más de un año después de una orden judicial de 2023 para cerrar por violaciones de zonificación, y el gobierno federal se negó a emitirle una nueva licencia de exhibición de vida silvestre en 2024.
Ahora, Wallach ha presentado documentos en Florida para abrir Wildlife Adventures, una tienda de mascotas y negocio de encuentros con perezosos, canguros, reptiles y aves. Dijo a Inside Climate News el domingo que espera abrir en dos semanas. Para expertos en derecho animal y grupos de bienestar, este intento de regreso resalta fallas más amplias en la supervisión: leyes débiles y aplicación limitada permiten que reincidentes sigan adquiriendo animales, lucrando con ellos y violando la ley.
Wallach —sosteniendo un perezoso vivo— compareció el mes pasado ante la Comisión de la Ciudad de Margate, 25 millas al norte de Miami, para promocionar el negocio. "He estado criando animales desde que tenía como 15 años: tigres, osos, leones, de todo", dijo. "Pero mi verdadero amor son los perezosos, y quiero abrir una tienda en Margate que sería casi muy, muy educativa". Mientras tanto, científicos señalan que los perezosos —mamíferos arborícolas de las selvas sudamericanas— son extremadamente inadecuados para el cautiverio.
La propuesta de Wallach llega mientras funcionarios de Florida examinan el comercio comercial de perezosos después de una investigación de Inside Climate News en abril sobre Sloth World, una atracción separada planificada que importó docenas de perezosos de Perú y Guyana. Más de 50 de esos animales murieron. En mayo, funcionarios estatales detuvieron temporalmente las importaciones de perezosos y dijeron que estaban llevando a cabo una investigación penal. Wallach no estuvo involucrado en ese negocio. Dijo que ha tenido 11 perezosos y realizado entre 25,000 y 30,000 encuentros públicos en Nueva York, y le gustaría adquirir más para tener alrededor de 20 en su nuevo negocio.
Afirmó que todos sus perezosos son criados en cautiverio, no importados de la naturaleza, y se negó a proporcionar nombres de criadores o verificación de origen. Los registros de importación estatales listan a Wallach como destinatario de dos perezosos traídos a Florida en agosto de 2025. Dijo que esos perezosos provenían de otro estado de EE.UU. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida no respondió a múltiples solicitudes de aclaración, pero dijo que aprobó la licencia estatal de Wallach para exhibir vida silvestre al público. La agencia dijo que está "al tanto del historial de Wallach" y "los investigadores de FWC continúan monitoreando activamente la situación", añadiendo que cualquier violación será investigada de inmediato.
Los exhibidores de animales exóticos también deben obtener aprobación federal y son inspeccionados rutinariamente por el USDA. El USDA dijo a Inside Climate News que Wallach ya no tiene licencia federal después de denegar su solicitud de 2024 basándose en una regulación de la Ley de Bienestar Animal que exige la denegación a solicitantes que hayan hecho declaraciones falsas, violado la ley, se hayan declarado no culpables o "no sean aptos para obtener licencia". Harold Somer, uno de los abogados de Wallach, dijo que la denegación se basó en "información no verificada e incorrecta proporcionada por otros". Wallach dijo que ahora está solicitando otra licencia federal y espera obtenerla.
Wallach ha estado en el negocio de animales exóticos durante décadas, desde un zoológico itinerante hasta una tienda en un centro comercial de Ohio con tigres y grandes felinos. Abrió su tienda "Sloth Encounters" en Long Island en 2022. A lo largo del tiempo, ha acumulado docenas de infracciones en informes de inspección del USDA, algunas consideradas graves. Somer dijo que su cliente apeló algunos informes pero fue denegado, añadiendo que "en ningún momento mientras he conocido a Larry fue él alguna vez..."