Een exotische-dierenexposant wiens luiaard-ontmoetingsbedrijf door de rechtbanken in New York werd gesloten, probeert een doorstart te maken in Florida, een staat die momenteel worstelt met zijn eigen luiaard-gerelateerde existentiële crisis nadat tientallen dieren stierven bij een andere attractie.
Overheidsinspecteurs vonden herhaaldelijk problemen bij eerdere bedrijven van Larry Wallach, waaronder onveilige en onhygiënische omstandigheden voor zijn luiaards, kangoeroes, tijgers en capibara's, volgens federale en staatsdocumenten verkregen door Inside Climate News. Hij hield zijn luiaardbedrijf op Long Island meer dan een jaar draaiende na een gerechtelijk bevel uit 2023 om te sluiten vanwege bestemmingsplanovertredingen, en de federale overheid weigerde hem in 2024 een nieuwe vergunning voor het tentoonstellen van wilde dieren te verlenen.
Nu heeft Wallach in Florida papierwerk ingediend om Wildlife Adventures te openen, een dierenwinkel en ontmoetingsbedrijf met luiaards, kangoeroes, reptielen en vogels. Hij vertelde Inside Climate News op zondag dat hij verwacht over twee weken te openen. Voor dierendeskundigen en welzijnsorganisaties benadrukt deze comebackpoging bredere tekortkomingen in het toezicht: zwakke wetten en beperkte handhaving stellen herhaaldelijke overtreders in staat om dieren te blijven verwerven, ervan te profiteren en de wet te overtreden.
Wallach - met een levende luiaard in zijn armen - verscheen vorige maand voor de Margate City Commission, 40 kilometer ten noorden van Miami, om het bedrijf te pitchen. "Ik fok al dieren sinds ik 15 was - tijgers, beren, leeuwen, alles," zei hij. "Maar mijn echte liefde gaat uit naar luiaards, en ik wil een winkel openen in Margate die heel, heel educatief zou zijn." Wetenschappers merken ondertussen op dat luiaards - boombewonende zoogdieren uit Zuid-Amerikaanse regenwouden - extreem ongeschikt zijn voor gevangenschap.
Wallachs voorstel komt terwijl Florida-functionarissen de commerciële luiaardhandel onder de loep nemen na een Inside Climate News-onderzoek in april naar Sloth World, een aparte geplande attractie die tientallen luiaards importeerde uit Peru en Guyana. Meer dan 50 van die dieren stierven. In mei legden staatsfunctionarissen tijdelijk een stop op luiaardimporten en zeiden dat ze een strafrechtelijk onderzoek voerden. Wallach was niet betrokken bij dat bedrijf. Hij zei dat hij 11 luiaards heeft gehad en tussen de 25.000 en 30.000 openbare ontmoetingen heeft gehouden in New York, en dat hij er meer wil verwerven om er ongeveer 20 te hebben in zijn nieuwe bedrijf.
Hij beweerde dat al zijn luiaards in gevangenschap zijn gefokt, niet uit het wild geïmporteerd, en weigerde fokkersnamen of herkomstverificatie te geven. Staatsimportgegevens vermelden Wallach als ontvanger van twee luiaards die in augustus 2025 in Florida zijn binnengebracht. Hij zei dat die luiaards uit een andere Amerikaanse staat kwamen. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission reageerde niet op meerdere verzoeken om opheldering, maar zei dat het Wallachs staatsvergunning om wilde dieren aan het publiek te tonen, had goedgekeurd. Het agentschap zei dat het "op de hoogte is van Wallachs geschiedenis" en "FWC-onderzoekers de situatie actief blijven volgen", en voegde eraan toe dat eventuele overtredingen onmiddellijk worden onderzocht.
Exotische-dierenexposanten moeten ook federale goedkeuring krijgen en worden routinematig geïnspecteerd door de USDA. De USDA vertelde Inside Climate News dat Wallach geen federale vergunning meer heeft na het afwijzen van zijn aanvraag in 2024 op basis van een regel van de Animal Welfare Act die weigering vereist voor aanvragers die valse verklaringen hebben afgelegd, de wet hebben overtreden, een no-contest plea hebben ingediend, of "anderszins ongeschikt zijn om een vergunning te krijgen." Harold Somer, een van Wallachs advocaten, zei dat de weigering was gebaseerd op "onbevestigde en onjuiste informatie die door anderen aan de USDA was verstrekt." Wallach zei dat hij nu opnieuw een federale vergunning aanvraagt en verwacht deze te krijgen.
Wallach zit al tientallen jaren in de exotische-dierenbusiness, van een reizende menagerie tot een winkelpui in een winkelcentrum in Ohio met tijgers en grote katten. Hij opende zijn "Sloth Encounters"-winkel op Long Island in 2022. Gedurende die tijd heeft hij tientallen overtredingen opgelopen in USDA-inspectierapporten, waarvan sommige als ernstig worden beschouwd. Somer zei dat zijn cliënt beroep aantekende tegen sommige rapporten, maar dat dit werd afgewezen, en voegde eraan toe dat "gedurende de tijd dat ik Larry ken, hij nooit is geweest..."