En exotisk djuruppvisare vars latmask-mötesverksamhet stängdes av domstolar i New York försöker återlansera i Florida, en delstat som för närvarande hanterar sin egen latmask-relaterade existentiella kris efter att dussintals djur dött på en annan attraktion.

Statliga inspektörer fann upprepade problem i Larry Wallachs tidigare verksamheter, inklusive osäkra och ohygieniska förhållanden för hans latmaskar, kängurur, tigrar och kapybaror, enligt federala och statliga register som Inside Climate News tagit del av. Han höll sin latmaskverksamhet på Long Island igång i över ett år efter en domstolsorder 2023 om stängning på grund av zonöverträdelser, och den federala regeringen vägrade att utfärda en ny licens för djuruppvisning 2024.

Nu har Wallach lämnat in papper i Florida för att öppna Wildlife Adventures, en djuraffär och mötesverksamhet med latmaskar, kängurur, reptiler och fåglar. Han berättade för Inside Climate News på söndagen att han förväntar sig att öppna om två veckor. För djurlagsexperter och djurvälfärdsgrupper belyser denna comebackförsök bredare tillsynsbrister: svaga lagar och begränsad verkställighet gör att återfallsförbrytare kan fortsätta skaffa djur, tjäna pengar på dem och bryta mot lagen.

Wallach – med en levande latmask i famnen – uppträdde förra månaden inför Margate City Commission, 25 mil norr om Miami, för att pitcha verksamheten. ”Jag har uppfostrat djur sedan jag var typ 15 – tigrar, björnar, lejon, allt”, sa han. ”Men min sanna kärlek är latmaskar, och jag vill öppna en butik i Margate som skulle vara nästan väldigt, väldigt pedagogisk.” Forskare påpekar samtidigt att latmaskar – trädlevande däggdjur från sydamerikanska regnskogar – är extremt olämpliga för fångenskap.

Wallachs förslag kommer samtidigt som Floridas tjänstemän granskar den kommersiella latmaskhandeln efter en Inside Climate News-utredning i april om Sloth World, en separat planerad attraktion som importerade dussintals latmaskar från Peru och Guyana. Fler än 50 av dessa djur dog. I maj stoppade statliga tjänstemän tillfälligt latmaskimport och sa att de bedrev en brottsutredning. Wallach var inte inblandad i den verksamheten. Han sa att han har ägt 11 latmaskar och genomfört mellan 25 000 och 30 000 offentliga möten i New York, och skulle vilja skaffa fler för att ha cirka 20 i sin nya verksamhet.

Han hävdade att alla hans latmaskar är uppfödda i fångenskap, inte importerade från naturen, och vägrade att lämna uppfödarnamn eller ursprungsverifiering. Statliga importregister listar Wallach som mottagare av två latmaskar som fördes in i Florida i augusti 2025. Han sa att dessa latmaskar kom från en annan amerikansk delstat. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission svarade inte på flera förfrågningar om förtydligande men sa att de godkände Wallachs statliga licens att visa upp vilda djur för allmänheten. Myndigheten sa att de är ”medvetna om Wallachs historia” och ”FWC-utredare fortsätter att aktivt övervaka situationen”, och tillade att eventuella överträdelser kommer att utredas omedelbart.

Exotiska djuruppvisare måste också få federalt godkännande och inspekteras rutinmässigt av USDA. USDA berättade för Inside Climate News att Wallach inte längre har en federal licens efter att ha nekat hans ansökan 2024 baserat på en bestämmelse i Animal Welfare Act som kräver avslag för sökande som har lämnat falska uppgifter, brutit mot lagen, ingått ett no-contest-avtal eller ”annars är olämplig att licensieras.” Harold Somer, en av Wallachs advokater, sa att avslaget baserades på ”overifierad och felaktig information som matats till dem av andra.” Wallach sa att han nu ansöker om en ny federal licens och förväntar sig att få den.

Wallach har varit i den exotiska djurbranschen i årtionden, från en resande menageri till en butik i ett Ohio-varuhus med tigrar och stora katter. Han öppnade sin ”Sloth Encounters”-butik på Long Island 2022. Genom åren har han samlat på sig dussintals överträdelser i USDA-inspektionsrapporter, varav vissa anses allvarliga. Somer sa att hans klient överklagade några rapporter men fick avslag, och tillade att ”under ingen tid medan jag har känt Larry var han någonsin cha