Ein Aussteller exotischer Tiere, dessen Faultier-Erlebnisgeschäft von New Yorker Gerichten geschlossen wurde, versucht einen Neustart in Florida – einem Bundesstaat, der derzeit mit seiner eigenen faultierbezogenen existenziellen Krise zu kämpfen hat, nachdem Dutzende der Tiere in einer anderen Attraktion gestorben sind.

Regierungsinspektoren stellten wiederholt Probleme in Larry Wallachs früheren Unternehmen fest, darunter unsichere und unhygienische Bedingungen für seine Faultiere, Kängurus, Tiger und Wasserschweine, wie aus Bundes- und Landesunterlagen hervorgeht, die Inside Climate News vorliegen. Er hielt sein Faultiergeschäft auf Long Island mehr als ein Jahr lang am Laufen, nachdem ein Gerichtsbeschluss von 2023 die Schließung wegen Verstößen gegen die Bauordnung angeordnet hatte, und die Bundesregierung lehnte es 2024 ab, ihm eine neue Wildtierausstellungsgenehmigung zu erteilen.

Jetzt hat Wallach in Florida Unterlagen eingereicht, um „Wildlife Adventures“ zu eröffnen, einen Tierladen und Erlebnisbetrieb mit Faultieren, Kängurus, Reptilien und Vögeln. Er sagte Inside Climate News am Sonntag, dass er in zwei Wochen eröffnen wolle. Für Tierrechtsexperten und Tierschutzorganisationen zeigt dieses Comeback-Versprechen größere Versäumnisse der Aufsicht: Schwache Gesetze und begrenzte Durchsetzung ermöglichen es Wiederholungstätern, weiterhin Tiere zu erwerben, von ihnen zu profitieren und gegen das Gesetz zu verstoßen.

Wallach – ein lebendes Faultier im Arm – erschien letzten Monat vor der Stadtkommission von Margate, 40 Kilometer nördlich von Miami, um für das Geschäft zu werben. „Ich züchte Tiere, seit ich 15 bin – Tiger, Bären, Löwen, alles“, sagte er. „Aber meine wahre Liebe gilt den Faultieren, und ich möchte in Margate einen Laden eröffnen, der fast sehr, sehr lehrreich wäre.“ Wissenschaftler hingegen weisen darauf hin, dass Faultiere – baumbewohnende Säugetiere aus südamerikanischen Regenwäldern – äußerst ungeeignet für die Gefangenschaft sind.

Wallachs Vorschlag kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Behörden Floridas den kommerziellen Faultierhandel unter die Lupe nehmen, nachdem Inside Climate News im April eine Untersuchung über „Sloth World“ veröffentlicht hatte, eine separate geplante Attraktion, die Dutzende Faultiere aus Peru und Guyana importierte. Mehr als 50 dieser Tiere starben. Im Mai setzten die Landesbehörden die Faultierimporte vorübergehend aus und kündigten eine strafrechtliche Untersuchung an. Wallach war an diesem Geschäft nicht beteiligt. Er sagte, er habe 11 Faultiere besessen und zwischen 25.000 und 30.000 öffentliche Begegnungen in New York durchgeführt, und möchte weitere erwerben, um etwa 20 in seinem neuen Geschäft zu haben.

Er behauptete, alle seine Faultiere seien in Gefangenschaft gezüchtet, nicht aus der Wildnis importiert, und weigerte sich, Züchternamen oder Herkunftsnachweise zu nennen. Staatliche Importaufzeichnungen listen Wallach als Empfänger von zwei Faultieren, die im August 2025 nach Florida gebracht wurden. Er sagte, diese Faultiere stammten aus einem anderen US-Bundesstaat. Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission reagierte nicht auf mehrere Anfragen um Klarstellung, teilte jedoch mit, sie habe Wallachs staatliche Genehmigung zur öffentlichen Zurschaustellung von Wildtieren genehmigt. Die Behörde erklärte, sie sei „sich der Vergangenheit von Wallach bewusst“ und „FWC-Ermittler überwachen die Situation weiterhin aktiv“ und fügte hinzu, dass Verstöße sofort untersucht würden.

Exotische Tieraussteller müssen auch eine Bundesgenehmigung einholen und werden routinemäßig vom USDA inspiziert. Das USDA teilte Inside Climate News mit, dass Wallach keine Bundeslizenz mehr besitze, nachdem sein Antrag von 2024 aufgrund einer Bestimmung des Tierschutzgesetzes abgelehnt worden sei, die die Ablehnung von Antragstellern vorschreibt, die falsche Angaben gemacht, gegen das Gesetz verstoßen, ein „no-contest“-Plea eingelegt haben oder „anderweitig nicht für eine Lizenz geeignet sind“. Harold Somer, einer von Wallachs Anwälten, sagte, die Ablehnung beruhe auf „unbestätigten und falschen Informationen, die von anderen an die Behörde weitergegeben wurden“. Wallach sagte, er beantrage nun eine neue Bundeslizenz und erwarte, sie zu erhalten.

Wallach ist seit Jahrzehnten im Geschäft mit exotischen Tieren tätig, von einer Wandermenagerie bis zu einem Ladenlokal in einem Einkaufszentrum in Ohio mit Tigern und Großkatzen. Er eröffnete 2022 seinen Laden „Sloth Encounters“ auf Long Island. Dabei hat er Dutzende von Verstößen in USDA-Inspektionsberichten angehäuft, einige davon als schwerwiegend eingestuft. Somer sagte, sein Mandant habe gegen einige Berichte Berufung eingelegt, sei aber abgewiesen worden, und fügte hinzu: „Zu keiner Zeit, während ich Larry kannte, war er jemals...“