TAMPA, Fla. - F-104 süpersonik jetlerini uydu fırlatma araçlarına dönüştüren Starfighters Space, mikro yerçekimi uçuş testlerine de el atmaya karar verdi, çünkü neden sadece bir uç ortamla sınırlı kalasın ki? Florida merkezli firma 20 Mayıs'ta, NASA'nın ticari parabolik yetenekler hakkındaki bilgi talebine yanıt olarak, Midland Uluslararası Hava ve Uzay Limanı'ndaki hangarında modifiye edilmiş bir Dassault Falcon 50'yi test etmek için Mu-G Technologies ile ortaklığını genişlettiğini açıkladı.

İki şirket ilk olarak Mart ayında, Kuzey Amerika'daki NASA, akademik ve ticari araştırma müşterileri için mikro yerçekimi görevlerini kovalamak üzere bir araya geldi; ya özel parabolik uçaklarla ya da Mu-G'nin izleme sistemlerini Starfighters'ın F-104 filosuyla entegre ederek. Tüm bunlar, NASA Armstrong Uçuş Araştırma Merkezi'nin ticari parabolik uçuş yetenekleri hakkındaki bilgi talebinin (RFI) ardından geliyor - çünkü NASA, her zaman titiz bir alışverişçi olarak, nesneleri havada süzmenin ciddiyetini bilmek istiyor.

"Mu-G'nin Falcon 50'sini Midland tesisimize getirerek, araştırmacıların ve müşterilerin hem mikro yerçekimi hem de süpersonik test ortamlarına erişebileceği tek bir konum oluşturuyoruz" dedi Starfighters CEO'su Tim Franta, fizik meraklıları için bir tema parkı inşa etmiş bir adam gibi konuşarak. "NASA'nın RFI'sine ortak yanıt vermek, bu teklifi ajansın ve daha geniş araştırma topluluğunun güvenebileceği bir şeye dönüştürmenin bir sonraki adımı."

Bir mutabakat zaptı kapsamında Starfighters, girişim FAA ticari misyonlar için sertifika alana kadar yer bakımı, takip uçağı ve veri toplama hizmetleri, pilot entegrasyonu ve güvenlik ve düzenleyici uyum sağlayacak. Çünkü 'güvenilir' demek, ilk yörünge altı görevi için hâlâ kendi düzenleyici onayını bekleyen bir şirket gibi bir şey - Starlaunch'ın temelini atması gereken görev, F-104 jetlerini yüksek irtifada bırakılan yükler için ilk aşama güçlendirici olarak kullanacak.

Şirket, halka açıldığından bu yana ilk üç aylık mali sonuçlarında, başarılı bir yörünge altı uçuşun ardından yörünge fırlatma altyapısı geliştirmeyi planladığını söyledi. 20 Mayıs'ta açıklanan bu sonuçlar, 31 Mart'ta sona eren üç aylık dönem için gelir olmadığını, yaklaşık 4,1 milyon dolar işletme gideri ve 4,3 milyon dolar net zarar gösteriyor. Starfighters'ın 31 Mart itibarıyla yaklaşık 1,4 milyon dolar nakit parası vardı ve pozitif nakit akışı yaratmaya başlamadan önce borç veya öz sermaye finansmanı sağlamaya bağlı olduğu konusunda uyarıyor. Başka bir deyişle, geleceğe yatırım yapıyorlar.

Geçmişte Starfighters, yedi F-104'ünü eğitim ve araştırma desteği için kullanarak para kazandı. "Geçmişte yüksek g'lere, yüksek irtifaya odaklandık ve negatif g gerektiren müşterilerimiz vardı" dedi Franta SpaceNews'e e-posta yoluyla, ancak Mu-G ile "tüm g gereksinimleri için tam hizmet sağlayabiliriz." Yani şimdi tüm g spektrumunu kapsıyorlar, 'ay' dan 'vay be' ye.

Franta, hükümet programları ve büyüyen ticari ekosistem tarafından yönlendirilen mikro yerçekimi araştırmalarına ve uzayda üretime olan ilginin önemli ölçüde arttığını söylüyor. "Talep genişledikçe, mikro yerçekimi ortamlarında test, eğitim ve teknoloji geliştirmeyi destekleyebilecek daha esnek platformlara ihtiyaç var" diye ekledi. NASA'nın bilgi istemesinin bir nedeni ciddi sağlayıcıları belirlemek - "Bugün itibarıyla oldukça sınırlı" dedi Franta, bu da 'birbirimizden başka kimsemiz yok' demenin kurumsal hali.

Starfighters'ı farklı kılan ne? "Mikro yerçekimi görevleri tasarlama ve destekleme konusunda deneyimli bir ekiple birlikte benzersiz bir operasyonel havacılık platformundan yararlanma yeteneği" dedi Franta. Bu ve birkaç yeni işe alım: Starfighters yakın zamanda Starlaunch ve ilgili uçuş programlarını geliştirmeden operasyona taşımaya yardımcı olmak için eski Blue Origin New Glenn yöneticilerinden ikisini işe aldı. Çünkü başarısız olacaksan, deneyimli insanlarla başarısız ol.