ТАМПА, Флорида. - Компания Starfighters Space, превращающая сверхзвуковые самолеты F-104 в ракеты-носители для спутников, решила также заняться испытаниями в условиях микрогравитации, потому что зачем ограничиваться одной экстремальной средой? Базирующаяся во Флориде фирма сообщила 20 мая, что расширяет партнерство с Mu-G Technologies для испытаний модифицированного Dassault Falcon 50 в своем ангаре в аэрокосмическом порту Мидленд, в ответ на запрос NASA о коммерческих параболических возможностях.

Две компании впервые объединились в марте, чтобы заняться микрогравитационными миссиями для исследовательских заказчиков NASA, академических и коммерческих структур по всей Северной Америке, либо с помощью специальных параболических самолетов, либо путем интеграции систем мониторинга Mu-G с парком F-104 компании Starfighters. Все это последовало за запросом информации (RFI) от исследовательского центра NASA Armstrong о коммерческих параболических полетах - потому что NASA, как дотошный покупатель, хочет знать, кто серьезно настроен заставить вещи парить.

"Приводя Falcon 50 от Mu-G в наш объект в Мидленде, мы создаем единое место, где исследователи и заказчики смогут получить доступ как к микрогравитационной, так и к сверхзвуковой испытательной среде", - сказал генеральный директор Starfighters Тим Франта, звуча как человек, который только что построил тематический парк для энтузиастов физики. "Совместный ответ на запрос NASA - это следующий шаг в превращении этого предложения в то, на что агентство и более широкое исследовательское сообщество смогут положиться".

В соответствии с меморандумом о взаимопонимании, Starfighters будет предоставлять наземное обслуживание, самолет-преследователь и сбор данных, интеграцию пилотов, а также согласование безопасности и нормативных требований, поскольку предприятие работает над получением сертификата FAA для коммерческих миссий. Потому что ничто так не говорит о "надежности", как компания, которая все еще ждет собственного разрешения на свой дебютный суборбитальный полет - тот самый, который должен заложить основу для Starlaunch, где самолеты F-104 будут использоваться в качестве разгонных блоков первой ступени для полезной нагрузки, выпускаемой на высоте.

Компания планирует создать орбитальную пусковую инфраструктуру после успешного суборбитального полета, говорится в ее первых квартальных финансовых результатах после выхода на биржу. Эти результаты, опубликованные 20 мая, показывают нулевую выручку за три месяца, закончившихся 31 марта, наряду с операционными расходами около 4,1 миллиона долларов и чистым убытком в 4,3 миллиона долларов. На 31 марта у Starfighters было около 1,4 миллиона долларов наличными, и компания предупреждает, что ее дальнейшее существование зависит от получения долгового или акционерного финансирования до того, как она начнет генерировать положительный денежный поток. Другими словами, они ставят на удачу.

Исторически Starfighters зарабатывала деньги, используя свои семь F-104 для обучения и исследовательской поддержки. "В прошлом мы концентрировались на высоких перегрузках, больших высотах, и у нас были клиенты, которым требовались отрицательные перегрузки", - сказал Франта SpaceNews по электронной почте, но с Mu-G "мы можем предоставлять полный спектр услуг для всех требований по перегрузкам". Так что теперь они покрывают весь спектр перегрузок - от "ой" до "ух ты".

Франта говорит, что интерес к исследованиям микрогравитации и производству в космосе значительно ускорился благодаря государственным программам и растущей коммерческой экосистеме. "По мере роста спроса возникает потребность в более гибких платформах, которые могут поддерживать испытания, обучение и разработку технологий в условиях микрогравитации", - добавил он. Одна из причин, по которой NASA запрашивает информацию, - выявить серьезных поставщиков. "На сегодняшний день их очень мало", - отметил Франта, что на корпоративном языке означает "мы друг у друга есть только мы".

Что отличает Starfighters? "Возможность использовать уникальную операционную авиационную платформу вместе с командой, имеющей опыт разработки и поддержки микрогравитационных миссий", - сказал Франта. И еще пара новых сотрудников: Starfighters недавно наняла двух бывших менеджеров New Glenn из Blue Origin, чтобы помочь перевести Starlaunch и связанные с ним летные программы от разработки к эксплуатации. Потому что если уж терпеть неудачу, то с опытными людьми.