TAMPA, Florida - Starfighters Space, compania care transformă avioanele supersonice F-104 în vehicule de lansare a sateliților, a decis să se aventureze și în testele de zbor cu microgravitație, pentru că de ce să te limitezi la un singur mediu extrem? Firma cu sediul în Florida a anunțat pe 20 mai că își extinde parteneriatul cu Mu-G Technologies pentru a testa un Dassault Falcon 50 modificat la hangarul său de la Midland International Air & Space Port, ca răspuns la cererea NASA de informații privind capacitățile comerciale de zbor parabolic.\n\nCele două companii s-au asociat pentru prima dată în martie pentru a urmări misiuni de microgravitație pentru clienți de cercetare NASA, academici și comerciali din America de Nord, fie prin aeronave parabolice dedicate, fie prin integrarea sistemelor de monitorizare Mu-G cu flota F-104 a Starfighters. Toate acestea urmează unei cereri de informații (RFI) de la Centrul de Cercetare a Zborului Armstrong al NASA privind capacitățile comerciale de zbor parabolic - pentru că NASA, mereu un cumpărător meticulos, vrea să știe cine este serios în privința lucrurilor care plutesc.\n\n„Aducând Falcon 50 de la Mu-G în facilitatea noastră din Midland, creăm o locație unică unde cercetătorii și clienții vor putea accesa atât medii de testare cu microgravitație, cât și supersonice", a declarat CEO-ul Starfighters, Tim Franta, sunând ca un om care tocmai a construit un parc tematic pentru entuziaștii fizicii. „Răspunsul comun la RFI-ul NASA este următorul pas în transformarea acestei oferte în ceva pe care agenția și comunitatea mai largă de cercetare se pot baza."\n\nÎn baza unui memorandum de înțelegere, Starfighters va oferi întreținere la sol, servicii de avion de urmărire și colectare de date, integrare a piloților și aliniere de siguranță și reglementare, pe măsură ce compania lucrează la certificarea FAA pentru misiuni comerciale. Pentru că nimic nu spune „de încredere" ca o companie care încă așteaptă propria aprobare de reglementare pentru misiunea sa suborbitală de debut - cea care ar trebui să pună bazele pentru Starlaunch, care ar folosi avioane F-104 ca propulsoare de primă etapă pentru încărcături eliberate la altitudine.\n\nCompania intenționează să dezvolte infrastructura de lansare orbitală după un zbor suborbital de succes, a declarat în primele sale rezultate financiare trimestriale de la listarea la bursă. Aceste rezultate, publicate pe 20 mai, arată zero venituri pentru cele trei luni încheiate la 31 martie, alături de aproximativ 4,1 milioane de dolari în cheltuieli operaționale și o pierdere netă de 4,3 milioane de dolari. Starfighters avea aproximativ 1,4 milioane de dolari în numerar la 31 martie și avertizează că existența sa continuă depinde de obținerea de finanțare prin datorii sau capital propriu înainte de a începe să genereze flux de numerar pozitiv. Cu alte cuvinte, pariază pe viitor.\n\nIstoric, Starfighters a făcut bani folosind cele șapte F-104 pentru antrenament și suport de cercetare. „În trecut ne-am concentrat pe g-uri mari, altitudine mare și am avut clienți care necesitau g-uri negative", a spus Franta pentru SpaceNews prin e-mail, dar cu Mu-G „putem oferi servicii complete pentru toate cerințele de g". Deci acum acoperă întregul spectru de g, de la „au" la „uau".\n\nFranta spune că interesul pentru cercetarea în microgravitație și fabricarea în spațiu a accelerat semnificativ, determinat de programele guvernamentale și de un ecosistem comercial în creștere. „Pe măsură ce cererea se extinde, există nevoia de platforme mai flexibile care să susțină testarea, antrenamentul și dezvoltarea tehnologică în medii de microgravitație", a adăugat el. Un motiv pentru care NASA caută informații este să identifice furnizori serioși - „De astăzi, este foarte limitat", a notat Franta, ceea ce este limbaj corporatist pentru „suntem tot ce avem unul pentru celălalt".\n\nCe diferențiază Starfighters? „Abilitatea de a folosi o platformă aviatică operațională unică alături de o echipă experimentată în proiectarea și sprijinirea misiunilor de microgravitație", a spus Franta. Asta, și câțiva angajați noi: Starfighters a adus recent doi foști manageri Blue Origin New Glenn pentru a ajuta la mutarea Starlaunch și a programelor de zbor conexe de la dezvoltare la operațiuni. Pentru că dacă vrei să eșuezi, eșuează cu oameni experimentați.