Emeklilikten bahsetmek için çok erken, ancak uzay endüstrisinin keskin gözlemcileri, SpaceX'in işgüzar roketi Falcon 9'un eskisi kadar sık fırlatılmadığını fark etti.
Düşüş şimdilik mütevazı ve SpaceX'te veya Falcon 9'da herhangi bir soruna işaret etmiyor. Aksine, SpaceX'in çok daha büyük Starship roketine odaklanma hevesinin bir tezahürü; bu roket, şirketin uzayda yapmak istediklerinin (Ay ve Mars'a iniş görevleri, yörünge veri merkezleri ve yeni nesil Starlink) önünü açacak.
Elon Musk'ın SpaceX'i geçen yıl Falcon 9 roketiyle (Falcon Heavy görevi yok) 165 fırlatma gerçekleştirdi; 2024'te 134 Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmasına ve 2023'te 96 Falcon uçuşuna kıyasla. Şirket, 2026'da "belki 140, 145 civarı" Falcon fırlatması planlıyor, dedi SpaceX başkanı Gwynne Shotwell bu yılın başlarında Time'a. "Bu yıl hâlâ çok fırlatacağız, ama o kadar değil," dedi. "Ve sonra Starship devreye girdikçe fırlatmalarımızı azaltacağız."
Değişiklikler en çok, SpaceX'in roketlerinin aslan payını fırlattığı Florida'daki Cape Canaveral'da belirgin. SpaceX, Kennedy'deki Launch Complex-39A olarak bilinen tesisi Starship fırlatmalarına dönüştürüyor. LC-39A, Falcon 9 fırlatmaları için rotasyondan çıktı, ancak daha güçlü üç çekirdekli Falcon Heavy'nin ara sıra uçuşları için kullanılabilir durumda. SpaceX geçen hafta LC-39A'dan bir buçuk yıl sonra ilk Falcon Heavy'yi fırlattı ve bu yıl içinde birkaç Falcon Heavy uçuşu daha planlanıyor.
SpaceX'in en eski fırlatma sahası olan Cape Canaveral'daki Space Launch Complex-40'taki faaliyetler de azalıyor. Geçen ay SpaceX, Florida merkezli iki deniz iniş platformundan birini, Starship'leri ve Super Heavy güçlendiricilerini SpaceX'in Güney Teksas'taki fabrikasından Florida'ya taşımak için bir nakliye aracı olarak kullanılmak üzere hizmet dışı bıraktı. "39A öncelikle bir Falcon Heavy ve Starship rampası haline gelirken, Falcon manifestomuzu sürdürmek için Doğu Yakası'nda iki operasyonel droneship'e ihtiyacımız yok," diye yazdı SpaceX'in fırlatma başkan yardımcısı Kiko Dontchev geçen ay X'te.
Şimdilik, Cape Canaveral'da yeni norm haftada yaklaşık bir Falcon 9 fırlatması olacak; bu, SpaceX'in 2023'te Florida uzay limanındaki fırlatma temposuyla hemen hemen aynı. SpaceX'in Starlink görevlerinin büyük kısmı artık Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden kalkacak; burada Falcon 9'lar aynı rampadan her üç veya dört günde bir fırlatılabilecek.
Falcon 9 yakın zamanda gitmiyor. SpaceX'i dünyanın en başarılı uzay şirketi yapan roket, en azından Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) olduğu sürece faaliyette kalacak. Daha önce 2030 için hedeflenen ISS'nin emekliliği, şimdi 2032'den önce gerçekleşmesi muhtemel değil. Falcon 9 ve Dragon kapsülü, mürettebatı istasyona götürüp getirebilen tek ABD araçları. Uzay Kuvvetleri de 2030'lara kadar Falcon 9 ve Falcon Heavy'ye güvenecek.
Ancak SpaceX, yükseltilmiş Starlink İnternet uydularını fırlatarak Starship'i mümkün olan en kısa sürede işe koşacak. Sonunda SpaceX, SpaceX'in başka bir Elon Musk şirketi olan xAI'yı satın almasıyla oluşturulan bir proje olan yörünge veri merkezi takımyıldızı için düğümler fırlatmak üzere Starship'i kullanmayı hedefliyor. NASA ve SpaceX ayrıca, Starship astronotları Ay'a her indirdiğinde sayısız yakıt ikmali fırlatması gerektirecek.
SpaceX, Los Angeles'ın yaklaşık 140 mil kuzeybatısındaki Vandenberg'de her zamankinden daha sık fırlatıyor. SpaceX'in bu yılki fırlatmalarının yarısından fazlası Kaliforniya uzay limanından kalktı. Geçen yıl bu oran yüzde 40'ın altındaydı ve 2024'te üçte biriydi. Bu, Kaliforniya'nın Orta Sahili'ndeki tepelerdeki uzay limanı için dikkate değer bir dönüş. 2020'de Vandenberg sadece tek bir uzay fırlatmasına ev sahipliği yapmıştı.
Vandenberg, diğer şirketlerin (Blue Origin ve United Launch Alliance gibi) roketlerini ne sıklıkta uçuracağına bağlı olarak, bu yıl fırlatma faaliyetlerinde Florida'nın Uzay Sahili'ni (NASA ve askeriye ait fırlatma rampalarını birleştiren) geçebilir. Vandenberg'in en son daha fazla roket fırlattığı zaman...