现在提退役还为时过早，但敏锐的航天业观察者已经注意到，SpaceX 的主力火箭猎鹰9号的发射频率不如从前了。
下降幅度目前还不大，这并不表明 SpaceX 或猎鹰9号出了什么问题。相反，这体现了 SpaceX 急于将重心转向更大的星舰火箭——这是实现该公司太空愿景的关键：登陆月球和火星的任务、轨道数据中心以及下一代星链。
埃隆·马斯克的 SpaceX 去年用猎鹰9号火箭（没有猎鹰重型任务）进行了165次发射，高于2024年的134次猎鹰9号和猎鹰重型发射，以及2023年的96次猎鹰系列发射。SpaceX 总裁格温·肖特维尔今年早些时候告诉《时代》杂志，公司计划在2026年进行“大概140到145次”猎鹰发射。“今年我们仍会发射很多，但不会那么多，”她说，“然后随着星舰投入使用，我们的发射次数会逐渐减少。”
变化在佛罗里达州的卡纳维拉尔角最为明显，SpaceX 的大部分火箭都是从这里发射的。SpaceX 正在将肯尼迪航天中心的发射台39A改造为星舰发射场。LC-39A 已退出猎鹰9号的发射序列，但仍可用于偶尔发射更强大的三核猎鹰重型火箭。上周，SpaceX 从 LC-39A 发射了18个月来的首枚猎鹰重型火箭，今年晚些时候还有几次猎鹰重型任务。
SpaceX 最老的发射场——卡纳维拉尔角的40号航天发射复合体——活动也在减少。上个月，SpaceX 将其两个佛罗里达海上着陆平台之一退役，未来将用作运输船，将星舰和超重型助推器从 SpaceX 的南德克萨斯工厂运往佛罗里达。“随着39A主要成为猎鹰重型和星舰的发射台，我们实际上不需要东海岸有两个运营中的无人船来维持猎鹰任务，”SpaceX 发射副总裁基科·东切夫上个月在 X 上写道。
目前，卡纳维拉尔角的新常态是平均每周发射一次猎鹰9号，与2023年 SpaceX 在佛罗里达航天港的发射节奏大致相同。SpaceX 的大部分星链任务现在将从加利福尼亚州的范登堡太空军基地出发，那里猎鹰9号可以每三到四天从同一发射台发射一次。
猎鹰9号短期内不会消失。这枚让 SpaceX 成为世界上最成功航天公司的火箭将至少在国际空间站退役前保持运行。国际空间站原定于2030年退役，现在很可能推迟到2032年之后。猎鹰9号和龙飞船是美国目前唯一可用于运送宇航员往返空间站的飞行器。太空军也将依赖猎鹰9号和猎鹰重型火箭直到2030年代。
然而，SpaceX 将尽快让星舰投入使用，发射升级版的星链互联网卫星。最终，SpaceX 的目标是利用星舰发射轨道数据中心星座的节点，这是 SpaceX 收购另一家马斯克公司 xAI 后打造的项目。NASA 和 SpaceX 每次将宇航员送上月球时，还需要进行无数次加油发射。
SpaceX 在范登堡的发射频率比以往任何时候都高，该基地距离洛杉矶西北约140英里。今年迄今为止，SpaceX 超过一半的发射都是从加州航天港升空的。去年这一比例不到40%，2024年为三分之一。对于加州中央海岸山坡上的这个航天港来说，这是一个显著的转变。2020年，范登堡只进行了一次太空发射。
范登堡今年的发射活动可能会超过佛罗里达的太空海岸（包括 NASA 和军方拥有的发射台），具体取决于蓝色起源和联合发射联盟等其他公司发射火箭的频率。上一次范登堡发射更多火箭还是在……