11-12 Ağustos tarihleri arasında NASA'nın Ay Keşif Yörünge Aracı (LRO), Ay'da yeni bir kraterin bir dizi görüntüsünü yakaladı. Krater, 5 Ağustos'ta bir SpaceX Falcon 9 üst kademesinin, Ocak 2025'te Firefly Blue Ghost 1 görevinin fırlatılmasının ardından yüzeye çarpmasıyla oluştu.

Çarpmanın görüntülerini yakalamak için mühendisler, uzay aracını, LRO her seferinde Ay'ın yaklaşık 60 mil üzerinden geçerken kameraları kratere doğru bakacak şekilde eğdiler ve saniyede 1 mil hızla ilerlediler. Yörünge aracı, Ay'ı her iki saatte bir kutuptan kutba dolaşırken, Ay altında yavaşça dönüyor. Belirli bir noktayı fotoğraflamak için uzay aracının, o konumun görüş alanına girmesini beklemesi gerekiyor; bu durumda altı gün sürdü.

Doğru yönlendirmeyi yapmak zorluğun sadece yarısıydı; zamanlama da doğru olmalıydı. Kamera 10 saniye bile erken veya geç deklanşöre basarsa, hedef merkezden 10 mil sapardı.

Farklı görüş açıları sayesinde bilim insanları, krateri benzersiz özellikler ortaya çıkaran birden fazla ışık koşulunda görebildiler. Krater kenarının belirgin olduğu görüntülerde, bilim insanları 60 fitlik genişliğini ölçtüler. Ayrıca, gölgesinin uzunluğuna dayanarak kraterin 10 fitten daha az derinlikte olduğunu belirlediler.

Bu ayrıntıları yakalamak için LRO, 3 fit genişliğe kadar küçük özellikleri tespit edebilen Dar Açılı Kamerasını kullandı.

Yukarıdaki görüntüler, kraterden yayılan parlak ve koyu ışınları gösteriyor. Koyu çizgiler, güneş rüzgarı, galaktik kozmik ışınlar ve mikrometeorit çarpmaları tarafından uzun süre değiştirilmiş yüzey tozu ve kayalarından oluşuyor. Bu aşınmış malzeme, çarpışma sonucu ay yüzeyinin 1,5 fit derinliğinden çıkarıldı. Krater kenarına yakın parlak çizgiler, daha derinlerden çıkarılan taze malzemeden oluşuyor.

Çarpma bölgesini bulmak, uzmanlar ve amatörler arasında küresel koordinasyon gerektirdi. Bağımsız gökbilimciler, roketin yörüngesini herkese açık verileri kullanarak ilk kez belirlediler. NASA'nın, ajansın Gezegen Savunma programı için Dünya'ya tehlike oluşturabilecek doğal nesneleri izleyen Yakın Dünya Nesneleri Çalışma Merkezi, bu fırsatı çarpma tahminleri için araçları ve teknikleri test etmek ve doğrulamak için kullandı.

Güney Kaliforniya'daki NASA Jet Propulsion Laboratuvarı'nda bulunan merkez, çarpma konumunu belirleyene kadar yörüngeyi kademeli olarak iyileştirdi ve bunu Kore Cumhuriyeti'ne Kore Yörünge Aracı (Danuri) ekibi için sağladı. Ekip, birkaç saat sonra Danuri üzerindeki yüksek çözünürlüklü LUTI kamerasını kullanarak kratere görüntüledi ve tahminin yaklaşık 0,6 mil hassasiyetinde olduğunu buldu.

Kraterin görüntülerini yakaladıktan sonra Danuri görevi, takip görüntüleme dizilerini iyileştirmeye yardımcı olmak için koordinatları NASA'nın LRO ekibine gönderdi. Yeni krater görüntülerini çarpma öncesi görüntülerle karşılaştıran LRO ekibi, krater merkezi koordinatlarını güncelledi: 19.4759°K, 266.7138°D, 511 metre yükseklik.