Mellan 11 och 12 augusti fångade NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en serie bilder av en ny krater på månen. Kratern bildades den 5 augusti, när en SpaceX Falcon 9-överstegsraket träffade ytan efter sin uppskjutning i januari 2025 av Firefly Blue Ghost 1-uppdraget.

För att fånga bilder av nedslaget lutade ingenjörer rymdfarkosten så att dess kameror skulle peka mot kratern varje gång LRO passerade cirka 60 miles ovanför månen, med en hastighet av 1 mile per sekund. Omloppssonden cirklar månen från pol till pol varannan timme, medan månen långsamt roterar under den. För att fotografera en specifik plats måste rymdfarkosten vänta tills den platsen kommer i sikte, vilket tog sex dagar i detta fall.

Att få pekningen rätt var bara halva utmaningen; tajmingen måste också vara exakt. Om kameran tog en bild bara 10 sekunder för tidigt eller för sent, skulle målet hamna 10 miles från mitten.

På grund av de varierande betraktningsvinklarna kunde forskarna se kratern under flera ljusförhållanden som avslöjade unika egenskaper. I bilder där kraterkanten framträdde tydligt mätte de dess bredd till 60 fot. Forskarna fastställde också att kratern är mindre än 10 fot djup baserat på längden på dess skugga.

För att fånga dessa detaljer använde LRO sin Narrow-Angle Camera, som kan upptäcka föremål så små som 3 fot breda.

Bilderna ovan visar ljusa och mörka strålar som sträcker sig från kratern. De mörkare stråken består av ytdamm och stenar som förändrats under lång tid av solvind, galaktiska kosmiska strålar och mikrometeoritnedslag. Detta vittrade material grävdes upp av kollisionen från 1,5 fot ner i månens yta. De ljusare stråken nära kraterkanten består av färskt material som grävts upp från djupare under marken.

Att hitta nedslagsplatsen krävde global samordning bland experter och hobbyister. Oberoende astronomer identifierade först raketens bana med hjälp av offentligt tillgängliga data. NASA:s Center for Near Earth Object Studies, som spårar naturliga objekt som kan utgöra hot mot jorden för byråns Planetary Defense-program, använde detta tillfälle för att testa och validera verktyg och tekniker för att förutsäga nedslag.

Centret, baserat vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, förfinade banan stegvis tills man identifierade nedslagsplatsen, som man överlämnade till Republiken Korea för deras Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri)-team. Teamet använde den högupplösta LUTI-kameran på Danuri några timmar senare för att avbilda kratern och fann att förutsägelsen stämde inom cirka 0,6 miles.

Efter att ha tagit bilder av kratern skickade Danuri-uppdraget koordinaterna till NASA:s LRO-team för att hjälpa till att förfina deras uppföljningsbildsekvens. Genom att jämföra sina nya kraterbilder med bilder före nedslaget uppdaterade LRO-teamet kraterns mittkoordinater: 19,4759°N, 266,7138°E, 511 meters höjd.