Tussen 11 en 12 augustus heeft NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) een reeks beelden vastgelegd van een nieuwe krater op de Maan. De krater ontstond op 5 augustus, toen een SpaceX Falcon 9 bovenste trap het oppervlak raakte na de lancering in januari 2025 van de Firefly Blue Ghost 1-missie.

Om beelden van de inslag te maken, kantelden ingenieurs het ruimtevaartuig zodat de camera's naar de krater zouden wijzen telkens wanneer LRO ongeveer 60 mijl boven de Maan passeerde, met een snelheid van 1 mijl per seconde. De orbiter cirkelt elke twee uur van pool tot pool rond de Maan, terwijl de Maan langzaam onder hem draait. Om een specifieke plek te fotograferen, moet het ruimtevaartuig wachten tot die locatie in beeld komt, wat in dit geval zes dagen duurde.

Het goed richten was slechts de helft van de uitdaging; de timing moest ook nauwkeurig zijn. Als de camera zelfs maar 10 seconden te vroeg of te laat klikte, zou het doelwit 10 mijl uit het centrum drijven.

Door de verscheidenheid aan kijkhoeken konden wetenschappers de krater onder meerdere lichtomstandigheden zien die unieke kenmerken onthulden. In beelden waar de kraterrand opviel, maten wetenschappers de breedte van 60 voet. Wetenschappers stelden ook vast dat de krater minder dan 10 voet diep is, op basis van de lengte van de schaduw.

Om deze details vast te leggen, gebruikte LRO zijn Narrow-Angle Camera, die kenmerken zo klein als 3 voet breed kan spotten.

De bovenstaande afbeeldingen tonen heldere en donkere stralen die zich vanuit de krater uitstrekken. De donkerdere strepen bestaan uit oppervlaktestof en gesteente dat in de loop van de tijd is veranderd door zonnewind, galactische kosmische straling en micrometeorietinslagen. Dit verweerde materiaal werd door de botsing uitgegraven van 1,5 voet in het maanoppervlak. De helderdere strepen nabij de kraterrand bestaan uit vers materiaal dat dieper onder de grond is uitgegraven.

Het vinden van de inslaglocatie vereiste wereldwijde coördinatie tussen experts en hobbyisten. Onafhankelijke astronomen identificeerden eerst het traject van de raket met behulp van openbaar beschikbare gegevens. NASA's Center for Near Earth Object Studies, dat natuurlijke objecten volgt die gevaren voor de aarde kunnen vormen voor het Planetary Defense-programma van het agentschap, gebruikte deze gelegenheid om tools en technieken voor het voorspellen van inslagen te testen en valideren.

Het centrum, gevestigd in NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, verfijnde het traject stapsgewijs totdat het de locatie van de inslag identificeerde, die het aan de Republiek Korea verstrekte voor hun Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri)-team. Het team gebruikte een paar uur later de hoge-resolutie LUTI-camera op Danuri om de krater in beeld te brengen en ontdekte dat de voorspelling nauwkeurig was tot ongeveer 0,6 mijl.

Na het vastleggen van beelden van de krater stuurde de Danuri-missie coördinaten naar NASA's LRO-team om hun vervolgbeeldvormingssequentie te verfijnen. Door hun nieuwe kraterbeelden te vergelijken met de beelden van vóór de inslag, actualiseerde het LRO-team de coördinaten van het kratercentrum: 19.4759°N, 266.7138°E, 511 meter hoogte.