Między 11 a 12 sierpnia Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA uchwycił serię zdjęć nowego krateru na Księżycu. Krater powstał 5 sierpnia, kiedy górny stopień rakiety Falcon 9 uderzył w powierzchnię po styczniowym 2025 roku starcie misji Firefly Blue Ghost 1.

Aby uchwycić obrazy uderzenia, inżynierowie przechylili statek kosmiczny, aby jego kamery wskazywały na krater za każdym razem, gdy LRO przelatywał około 60 mil nad Księżycem, poruszając się z prędkością 1 mili na sekundę. Orbiter okrąża Księżyc od bieguna do bieguna co dwie godziny, podczas gdy Księżyc powoli obraca się pod nim. Aby sfotografować konkretne miejsce, statek musi czekać, aż to miejsce pojawi się w polu widzenia, co w tym przypadku zajęło sześć dni.

Ustawienie odpowiedniego kierunku to tylko połowa wyzwania; czas również musiał być dokładny. Gdyby kamera zrobiła zdjęcie nawet 10 sekund za wcześnie lub za późno, cel przesunąłby się od środka o 10 mil.

Ze względu na różnorodność kątów widzenia naukowcy mogli zobaczyć krater w różnych warunkach oświetleniowych, które ujawniły unikalne cechy. Na zdjęciach, gdzie krawędź krateru była wyraźna, naukowcy zmierzyli jego szerokość na 60 stóp. Naukowcy ustalili również, że krater ma mniej niż 10 stóp głębokości na podstawie długości jego cienia.

Aby uchwycić te szczegóły, LRO użył swojej wąskokątnej kamery, która może dostrzec obiekty o wielkości zaledwie 3 stóp.

Powyższe obrazy pokazują jasne i ciemne promienie rozciągające się od krateru. Ciemniejsze smugi składają się z powierzchniowego pyłu i skał zmienionych przez długi czas przez wiatr słoneczny, galaktyczne promienie kosmiczne i uderzenia mikrometeorytów. Ten zwietrzały materiał został wydobyty przez kolizję z 1,5 stopy pod powierzchnią Księżyca. Jaśniejsze smugi w pobliżu krawędzi krateru składają się ze świeżego materiału wydobytego z głębszych warstw.

Znalezienie miejsca uderzenia wymagało globalnej koordynacji ekspertów i amatorów. Niezależni astronomowie najpierw zidentyfikowali trajektorię rakiety, korzystając z publicznie dostępnych danych. Centrum Badań nad Obiektami Bliskimi Ziemi NASA, które śledzi naturalne obiekty mogące stanowić zagrożenie dla Ziemi w ramach programu Planetary Defense, wykorzystało tę okazję do przetestowania i walidacji narzędzi i technik przewidywania uderzeń.

Centrum, z siedzibą w Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii, stopniowo dopracowywało trajektorię, aż do zidentyfikowania miejsca uderzenia, które przekazało Republice Korei dla zespołu Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Zespół użył kilka godzin później kamery wysokiej rozdzielczości LUTI na Danuri, aby sfotografować krater, stwierdzając, że przewidywanie było dokładne co do około 0,6 mili.

Po uchwyceniu obrazów krateru misja Danuri wysłała współrzędne do zespołu LRO NASA, aby pomóc w dopracowaniu sekwencji obrazowania. Porównując nowe obrazy krateru z obrazami sprzed uderzenia, zespół LRO zaktualizował współrzędne środka krateru: 19.4759°N, 266.7138°E, wysokość 511 metrów.