Între 11 și 12 august, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) al NASA a capturat o serie de imagini cu un nou crater de pe Lună. Craterul s-a format pe 5 august, când o treaptă superioară a unei rachete Falcon 9 de la SpaceX a impactat suprafața, după lansarea din ianuarie 2025 a misiunii Firefly Blue Ghost 1.

Pentru a captura imagini ale impactului, inginerii au înclinat nava spațială astfel încât camerele sale să fie îndreptate spre crater de fiecare dată când LRO trecea la aproximativ 60 de mile deasupra Lunii, călătorind cu 1 milă pe secundă. Orbiterul înconjoară Luna de la pol la pol la fiecare două ore, în timp ce Luna se rotește încet sub el. Pentru a fotografia un loc specific, nava spațială trebuie să aștepte până când acea locație intră în câmpul vizual, ceea ce a durat șase zile în acest caz.

Obținerea direcționării corecte a fost doar jumătate din provocare; sincronizarea trebuia să fie și ea precisă. Dacă camera declanșa chiar și cu 10 secunde prea devreme sau prea târziu, ținta s-ar fi deplasat de la centru cu 10 mile.

Datorită varietății unghiurilor de vizualizare, oamenii de știință au putut vedea craterul în mai multe condiții de iluminare care au evidențiat caracteristici unice. În imaginile în care marginea craterului ieșea în evidență, oamenii de știință au măsurat lățimea acestuia de 60 de picioare. De asemenea, au determinat că craterul are mai puțin de 10 picioare adâncime, pe baza lungimii umbrei sale.

Pentru a captura aceste detalii, LRO a folosit camera sa cu unghi îngust, care poate detecta caracteristici de până la 3 picioare lățime.

Imaginile de mai sus arată raze luminoase și întunecate care se întind din crater. Dungile mai întunecate sunt făcute din praf și roci de suprafață modificate de-a lungul timpului de vântul solar, razele cosmice galactice și impacturile micrometeoriților. Acest material erodat a fost excavat de coliziune de la 1,5 picioare în suprafața lunară. Dungile mai luminoase de lângă marginea craterului sunt făcute din material proaspăt excavat din adâncuri.

Găsirea locului de impact a necesitat coordonare globală între experți și amatori. Astronomii independenți au identificat mai întâi traiectoria rachetei folosind date disponibile public. Centrul NASA pentru Studiul Obiectelor Apropiate de Pământ, care urmărește obiecte naturale care ar putea reprezenta pericole pentru Pământ pentru programul de Apărare Planetară al agenției, a folosit această ocazie pentru a testa și valida instrumente și tehnici de predicție a impacturilor.

Cu sediul la Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA din California de Sud, centrul a rafinat treptat traiectoria până când a identificat locul impactului, pe care l-a furnizat Republicii Coreea pentru echipa lor Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Echipa a folosit camera LUTI de înaltă rezoluție de pe Danuri câteva ore mai târziu pentru a imagina craterul, constatând că predicția a fost precisă până la aproximativ 0,6 mile.

După capturarea imaginilor craterului, misiunea Danuri a trimis coordonatele echipei LRO a NASA pentru a ajuta la rafinarea secvenței lor de imagistică ulterioară. Comparând noile imagini ale craterului cu imaginile pre-impact, echipa LRO a actualizat coordonatele centrului craterului: 19.4759°N, 266.7138°E, altitudine 511 metri.