Entre el 11 y el 12 de agosto, el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA capturó una serie de imágenes de un nuevo cráter en la Luna. El cráter se formó el 5 de agosto, cuando la etapa superior de un Falcon 9 de SpaceX impactó la superficie tras el lanzamiento en enero de 2025 de la misión Firefly Blue Ghost 1.

Para capturar imágenes del impacto, los ingenieros inclinaron la nave espacial para que sus cámaras apuntaran al cráter cada vez que el LRO pasara a unas 60 millas sobre la Luna, viajando a 1 milla por segundo. El orbitador circunda la Luna de polo a polo cada dos horas, mientras la Luna gira lentamente debajo de él. Para fotografiar un punto específico, la nave debe esperar hasta que esa ubicación aparezca en su campo de visión, lo que tomó seis días en este caso.

Apuntr correctamente fue solo la mitad del desafío; el tiempo también tenía que ser preciso. Si la cámara tomaba la foto incluso 10 segundos demasiado temprano o demasiado tarde, el objetivo se desviaría del centro por 10 millas.

Debido a la variedad de ángulos de visión, los científicos pudieron ver el cráter bajo múltiples condiciones de iluminación que revelaron características únicas. En las imágenes donde el borde del cráter se destacaba, los científicos midieron su ancho de 60 pies. También determinaron que el cráter tiene menos de 10 pies de profundidad basándose en la longitud de su sombra.

Para capturar estos detalles, el LRO utilizó su Cámara de Ángulo Estrecho, que puede detectar características tan pequeñas como 3 pies de ancho.

Las imágenes de arriba muestran rayos brillantes y oscuros que se extienden desde el cráter. Las vetas más oscuras están hechas de polvo y rocas superficiales alteradas durante mucho tiempo por el viento solar, los rayos cósmicos galácticos y los impactos de micrometeoritos. Este material erosionado fue excavado por la colisión desde 1.5 pies dentro de la superficie lunar. Las vetas más brillantes cerca del borde del cráter están hechas de material fresco excavado de más profundo bajo tierra.

Encontrar el sitio del impacto requirió coordinación global entre expertos y aficionados. Astrónomos independientes primero identificaron la trayectoria del cohete utilizando datos disponibles públicamente. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, que rastrea objetos naturales que podrían representar peligros para la Tierra para el programa de Defensa Planetaria de la agencia, aprovechó esta oportunidad para probar y validar herramientas y técnicas para predecir impactos.

Con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el centro refinó incrementalmente la trayectoria hasta identificar la ubicación del impacto, que proporcionó a la República de Corea para su equipo del Orbitador Lunar Pathfinder de Corea (Danuri). El equipo utilizó la cámara de alta resolución LUTI en Danuri unas horas después para capturar imágenes del cráter, encontrando que la predicción era precisa en aproximadamente 0.6 millas.

Después de capturar imágenes del cráter, la misión Danuri envió coordenadas al equipo del LRO de la NASA para ayudar a refinar su secuencia de imágenes de seguimiento. Comparando sus nuevas imágenes del cráter con las imágenes previas al impacto, el equipo del LRO actualizó las coordenadas del centro del cráter: 19.4759°N, 266.7138°E, elevación de 511 metros.