بين 11 و12 أغسطس، التقطت المركبة المدارية لاستطلاع القمر التابعة لناسا (LRO) سلسلة من الصور لحفرة جديدة على سطح القمر. تشكلت الحفرة في 5 أغسطس، عندما اصطدمت المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 التابع لسبيس إكس بالسطح بعد إطلاقها في يناير 2025 لمهمة Firefly Blue Ghost 1.

لالتقاط صور للاصطدام، قام المهندسون بإمالة المركبة الفضائية بحيث تتجه كاميراتها نحو الحفرة في كل مرة تمر فيها LRO على ارتفاع حوالي 60 ميلاً فوق القمر، بسرعة ميل واحد في الثانية. تدور المركبة حول القمر من القطب إلى القطب كل ساعتين، بينما يدور القمر ببطء تحتها. لتصوير موقع محدد، يجب على المركبة الفضائية الانتظار حتى يظهر ذلك الموقع في مجال الرؤية، وهو ما استغرق ستة أيام في هذه الحالة.

كان الحصول على التوجيه الصحيح نصف التحدي فقط؛ كان التوقيت دقيقًا أيضًا. إذا التقطت الكاميرا قبل 10 ثوانٍ أو بعدها، فإن الهدف سينحرف عن المركز بمقدار 10 أميال.

بسبب تنوع زوايا الرؤية، تمكن العلماء من رؤية الحفرة تحت ظروف إضاءة متعددة كشفت عن ميزات فريدة. في الصور التي برزت فيها حافة الحفرة، قاس العلماء عرضها البالغ 60 قدمًا. كما حدد العلماء أن عمق الحفرة أقل من 10 أقدام بناءً على طول ظلها.

لالتقاط هذه التفاصيل، استخدمت LRO كاميرا الزاوية الضيقة، التي يمكنها رصد ميزات صغيرة يصل عرضها إلى 3 أقدام.

تُظهر الصور أعلاه أشعة ساطعة وداكنة تمتد من الحفرة. الخطوط الداكنة مصنوعة من الغبار والصخور السطحية التي تغيرت بمرور الوقت الطويل بفعل الرياح الشمسية والأشعة الكونية المجرية وتأثيرات النيازك الدقيقة. هذه المادة المتآكلة تم حفرها من الاصطدام من عمق 1.5 قدم في السطح القمري. الخطوط الساطعة القريبة من حافة الحفرة مصنوعة من مادة جديدة حُفرت من أعماق أكبر.

العثور على موقع الاصطدام تطلب تنسيقًا عالميًا بين الخبراء والهواة. حدد علماء فلك مستقلون مسار الصاروخ أولاً باستخدام بيانات متاحة للجمهور. استخدم مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض، الذي يتتبع الأجسام الطبيعية التي قد تشكل خطرًا على الأرض لبرنامج الدفاع الكوكبي التابع للوكالة، هذه الفرصة لاختبار والتحقق من الأدوات والتقنيات للتنبؤ بالاصطدامات.

استنادًا إلى مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا، قام المركز بتحسين المسار تدريجيًا حتى تحديد موقع الاصطدام، والذي قدمه إلى جمهورية كوريا لفريق مركبة دانوري المدارية القمرية (Korea Pathfinder Lunar Orbiter). استخدم الفريق كاميرا LUTI عالية الدقة على دانوري بعد ساعات قليلة لتصوير الحفرة، ووجدوا أن التوقع كان دقيقًا في حدود 0.6 ميل.

بعد التقاط صور الحفرة، أرسلت مهمة دانوري الإحداثيات إلى فريق LRO التابع لناسا للمساعدة في تحسين تسلسل التصوير المتابع. بمقارنة صور الحفرة الجديدة مع الصور السابقة للاصطدام، قام فريق LRO بتحديث إحداثيات مركز الحفرة: 19.4759° شمالاً، 266.7138° شرقًا، على ارتفاع 511 مترًا.