Zwischen dem 11. und 12. August hat der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA eine Reihe von Bildern eines neuen Kraters auf dem Mond aufgenommen. Der Krater entstand am 5. August, als eine Oberstufe einer SpaceX Falcon 9 nach dem Start der Firefly Blue Ghost 1 Mission im Januar 2025 auf der Oberfläche einschlug.

Um Bilder des Einschlags zu erhalten, neigten die Ingenieure das Raumfahrzeug so, dass seine Kameras auf den Krater zeigten, jedes Mal wenn der LRO etwa 60 Meilen über dem Mond vorbeiflog, mit einer Geschwindigkeit von 1 Meile pro Sekunde. Der Orbiter umkreist den Mond alle zwei Stunden von Pol zu Pol, während sich der Mond langsam darunter dreht. Um einen bestimmten Punkt zu fotografieren, muss das Raumfahrzeug warten, bis sich dieser Ort in sein Sichtfeld dreht, was in diesem Fall sechs Tage dauerte.

Die richtige Ausrichtung war nur die halbe Herausforderung; auch das Timing musste stimmen. Wenn die Kamera nur 10 Sekunden zu früh oder zu spät auslöste, würde das Ziel um 10 Meilen vom Zentrum abweichen.

Dank der verschiedenen Blickwinkel konnten die Wissenschaftler den Krater unter mehreren Lichtbedingungen sehen, die einzigartige Merkmale offenbarten. Auf Bildern, auf denen der Kraterrand deutlich hervortrat, maßen sie seine Breite von 60 Fuß. Die Wissenschaftler stellten auch fest, dass der Krater weniger als 10 Fuß tief ist, basierend auf der Länge seines Schattens.

Um diese Details zu erfassen, verwendete der LRO seine Narrow-Angle Camera, die Merkmale bis zu einer Größe von 3 Fuß erkennen kann.

Die obigen Bilder zeigen helle und dunkle Strahlen, die sich vom Krater aus erstrecken. Die dunkleren Streifen bestehen aus Oberflächenstaub und Gestein, die über lange Zeit durch Sonnenwind, galaktische kosmische Strahlung und Mikrometeoriteneinschläge verändert wurden. Dieses verwitterte Material wurde durch den Aufprall aus 1,5 Fuß Tiefe in der Mondoberfläche ausgehoben. Die helleren Streifen in der Nähe des Kraterrands bestehen aus frischem Material, das aus tieferen Schichten ausgehoben wurde.

Die Lokalisierung der Einschlagstelle erforderte globale Koordination von Experten und Hobbyastronomen. Unabhängige Astronomen identifizierten zuerst die Flugbahn der Rakete anhand öffentlich zugänglicher Daten. Das Center for Near Earth Object Studies der NASA, das natürliche Objekte verfolgt, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten, für das Planetary Defense Programm der Agentur, nutzte diese Gelegenheit, um Werkzeuge und Techniken zur Vorhersage von Einschlägen zu testen und zu validieren.

Das Zentrum, das am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien beheimatet ist, verfeinerte die Flugbahn schrittweise, bis es den Ort des Einschlags identifizierte, den es an die Republik Korea für ihr Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri) Team weitergab. Das Team verwendete einige Stunden später die hochauflösende LUTI-Kamera an Bord von Danuri, um den Krater zu fotografieren, und stellte fest, dass die Vorhersage auf etwa 0,6 Meilen genau war.

Nach der Aufnahme von Bildern des Kraters übermittelte die Danuri-Mission die Koordinaten an das LRO-Team der NASA, um deren nachfolgende Bildgebungssequenz zu verfeinern. Beim Vergleich ihrer neuen Kraterbilder mit den Bildern vor dem Einschlag aktualisierte das LRO-Team die Kraterzentrumskoordinaten: 19,4759°N, 266,7138°E, 511 Meter Höhe.