8월 11일과 12일 사이, NASA의 달 정찰 궤도선(LRO)이 달의 새로운 충돌구 일련의 이미지를 포착했습니다. 이 충돌구는 8월 5일, 스페이스X 팰컨 9의 상단부가 2025년 1월 발사된 파이어플라이 블루 고스트 1 임무 후 달 표면에 충돌하면서 형성되었습니다.

충돌 이미지를 포착하기 위해, 엔지니어들은 LRO가 달 위 약 60마일을 초속 1마일로 지나갈 때마다 카메라가 충돌구를 향하도록 우주선을 기울였습니다. 궤도선은 2시간마다 달의 극에서 극으로 공전하며, 그 아래에서 달은 천천히 자전합니다. 특정 지점을 촬영하려면, 우주선은 그 위치가 시야에 들어올 때까지 기다려야 하는데, 이 경우 6일이 걸렸습니다.

포인팅을 정확히 하는 것은 절반의 도전에 불과했습니다. 타이밍도 정확해야 했습니다. 카메라가 10초만 일찍 또는 늦게 셔터를 눌러도, 목표물은 중심에서 10마일 벗어나게 됩니다.

다양한 관측 각도 덕분에 과학자들은 여러 조명 조건에서 충돌구를 볼 수 있었고, 이는 독특한 특징을 드러냈습니다. 충돌구 가장자리가 두드러진 이미지에서 과학자들은 그 폭이 60피트임을 측정했습니다. 과학자들은 또한 그림자의 길이를 기반으로 충돌구의 깊이가 10피트 미만임을 확인했습니다.

이러한 세부 사항을 포착하기 위해 LRO는 3피트 너비의 작은 특징도 식별할 수 있는 협각 카메라를 사용했습니다.

위 이미지는 충돌구에서 뻗어 나온 밝고 어두운 광선을 보여줍니다. 더 어두운 줄무늬는 오랜 시간 동안 태양풍, 은하 우주선, 미세 운석 충돌에 의해 변질된 표면 먼지와 암석으로 만들어졌습니다. 이 풍화된 물질은 충돌로 인해 달 표면에서 1.5피트 깊이에서 파헤쳐졌습니다. 충돌구 가장자리 근처의 더 밝은 줄무늬는 더 깊은 지하에서 파헤쳐진 신선한 물질로 만들어졌습니다.

충돌 지점을 찾는 데는 전문가와 아마추어 간의 전 세계적 협력이 필요했습니다. 독립 천문학자들은 공개 데이터를 사용하여 로켓의 궤적을 처음으로 식별했습니다. 지구에 위협이 될 수 있는 자연 물체를 추적하는 NASA의 지구 근접 천체 연구 센터는 이 기회를 이용하여 충돌 예측을 위한 도구와 기술을 테스트하고 검증했습니다.

남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소에 기반을 둔 이 센터는 충돌 위치를 식별할 때까지 궤적을 점진적으로 정제했으며, 이를 한국의 한국 달 궤도선(Danuri) 팀에 제공했습니다. 팀은 몇 시간 후 Danuri의 고해상도 LUTI 카메라를 사용하여 충돌구를 촬영했고, 예측이 약 0.6마일 정확하다는 것을 발견했습니다.

충돌구 이미지를 포착한 후, Danuri 임무는 NASA의 LRO 팀에 좌표를 보내 후속 이미징 시퀀스를 개선하는 데 도움을 주었습니다. 새로운 충돌구 이미지를 충돌 전 이미지와 비교하여 LRO 팀은 충돌구 중심 좌표를 업데이트했습니다: 19.4759°N, 266.7138°E, 고도 511미터.