Между 11 и 12 августа орбитальный аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) сделал серию снимков нового кратера на Луне. Кратер образовался 5 августа, когда верхняя ступень Falcon 9 компании SpaceX врезалась в поверхность после запуска миссии Firefly Blue Ghost 1 в январе 2025 года.

Чтобы запечатлеть место удара, инженеры наклонили космический аппарат так, чтобы его камеры были направлены на кратер каждый раз, когда LRO пролетал примерно в 60 милях над Луной, двигаясь со скоростью 1 миля в секунду. Орбитальный аппарат совершает оборот вокруг Луны от полюса к полюсу каждые два часа, в то время как Луна медленно вращается под ним. Чтобы сфотографировать конкретное место, аппарат должен ждать, пока это место окажется в поле зрения, что в данном случае заняло шесть дней.

Правильная ориентация была лишь половиной проблемы; время также должно было быть точным. Если бы камера сработала всего на 10 секунд раньше или позже, цель сместилась бы от центра на 10 миль.

Благодаря разнообразию углов обзора ученые смогли увидеть кратер при различных условиях освещения, которые выявили уникальные особенности. На снимках, где выделялся край кратера, ученые измерили его ширину в 60 футов. Ученые также определили, что глубина кратера составляет менее 10 футов, основываясь на длине его тени.

Чтобы запечатлеть эти детали, LRO использовал свою узкоугольную камеру, которая может различать объекты размером до 3 футов.

На изображениях выше видны яркие и темные лучи, расходящиеся от кратера. Темные полосы состоят из поверхностной пыли и камней, измененных за долгое время солнечным ветром, галактическими космическими лучами и ударами микрометеоритов. Этот выветренный материал был выброшен при столкновении с глубины 1,5 фута лунной поверхности. Яркие полосы у края кратера состоят из свежего материала, выброшенного из более глубоких слоев.

Поиск места удара потребовал глобальной координации между экспертами и любителями. Независимые астрономы первыми определили траекторию ракеты, используя общедоступные данные. Центр NASA по изучению околоземных объектов, который отслеживает природные объекты, представляющие потенциальную опасность для Земли в рамках программы планетарной защиты, использовал эту возможность для проверки и валидации инструментов и методов прогнозирования ударов.

Центр, базирующийся в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, постепенно уточнял траекторию, пока не определил место удара, которое он предоставил Республике Корея для их команды Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Команда использовала камеру высокого разрешения LUTI на Danuri несколько часов спустя, чтобы сфотографировать кратер, и обнаружила, что прогноз был точным до 0,6 мили.

После получения снимков кратера миссия Danuri отправила координаты команде LRO NASA, чтобы помочь уточнить последовательность последующих снимков. Сравнив новые снимки кратера с изображениями до удара, команда LRO обновила координаты центра кратера: 19.4759°N, 266.7138°E, высота 511 метров.