Duvarlardan mum boyayı ve ayakkabılardan çizikleri temizlemek için kullandığınız o 'sihirli silgi' süngeri gerçekten güçlü. Bilim insanları artık bu gücün, tabii ki öyle olması gerektiği gibi, çevreye trilyonlarca minik plastik parçacık fırlatmaya kadar uzandığını doğruladı.
ACS Environmental Science & Technology'de yayınlanan bir çalışma, melamin süngerlerin şaşırtıcı derecede büyük bir mikroplastik kirliliği kaynağı olduğunu öne sürüyor. Araştırmacılar, insanların bu günlük temizleyicileri kullanıp atmasından dolayı her ay dünya çapında bir trilyondan fazla mikroplastik lifin salınabileceğini tahmin ediyor.
Melamin süngerler, sert, ağ benzeri bir plastik iplik yapısı oluşturan poli(melamin-formaldehit) polimerinden yapılır. Yumuşak hissettirir ama aşırı ince bir zımpara gibi davranır, bu da kimyasallar olmadan lekeleri fiziksel olarak kazımasını sağlar. Bedeli ise, bu kazıma eyleminin aynı zamanda süngerin kendisinin parçalanmasına neden olmasıdır.
Sünger aşındıkça, küçük köpük parçaları mikroplastik liflere -genellikle görülemeyecek kadar küçük, 5 milimetreden küçük parçacıklar olarak tanımlanan plastik ipliklere- ayrışır. Lavaboya yıkandıklarında, bu lifler atık su sistemlerine girebilir, muhtemelen arıtma tesislerinden geçebilir ve nehirlere, göllere veya okyanuslara ulaşabilir; burada vahşi yaşam tarafından yutulabilir ve besin zincirinde ilerleyebilir.
Salınımı ölçmek için araştırmacılar Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji ve meslektaşları üç tanınmış markanın ürünlerini test etti. Süngerleri pürüzlü metal yüzeylere sürterek gerçek dünya kullanımını simüle ettiler. Sonuçlar, daha yoğun süngerlerin daha iyi dayandığını ve daha az lif saldığını, daha az yoğun olanların ise daha hızlı parçalandığını gösterdi.
Ekip, tek bir süngerin kaybedilen her gram malzeme başına yaklaşık 6,5 milyon lif salabileceğini hesapladı. Ortalama bir süngerin kullanım sırasında yaklaşık %10 aşındığını varsayarak ve bunu satış verileriyle birleştirerek küresel etkiyi tahmin ettiler. Ağustos 2023 Amazon satışlarını referans alarak, her ay yaklaşık 1,55 trilyon mikroplastik lif salınabileceğini hesapladılar. Bu sadece bir perakendeciye dayandığından, gerçek sayı muhtemelen çok daha yüksek.
Bulgular, etkiyi sınırlamak için birkaç yol öneriyor. Üreticiler, aşınmayı yavaşlatmak için daha yoğun, daha dayanıklı süngerler tasarlayabilir. Tüketiciler, doğal, plastik içermeyen temizlik malzemelerine geçebilir veya mikroplastikleri yakalamak için evde veya atık su sistemlerinde filtrasyonu iyileştirebilir.
Dolayısıyla, melamin süngerler son derece etkili temizlik araçları olmaya devam ediyor, ancak yaygın kullanımları birçok kişinin düşünmediği bir çevresel maliyetle geliyor. Basit bir ev ürünü gibi görünen şey, çok daha büyük küresel bir soruna katkıda bulunuyor. Yazarlar, Ulusal Doğa Bilimleri Vakfı Çin ve Guangdong Eyaleti Ana-Alan Araştırma ve Geliştirme Programı'ndan aldıkları fonu kabul ediyor.