वह 'मैजिक इरेज़र' स्पंज जिससे आप दीवारों से क्रेयॉन और जूतों से दाग हटाते हैं, वाकई शक्तिशाली है। वैज्ञानिकों ने अब पुष्टि की है कि इसकी शक्ति पर्यावरण में लाखों-करोड़ों छोटे प्लास्टिक कण छोड़ने तक फैली हुई है, क्योंकि ऐसा होना ही था।

एसीएस पर्यावरण विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी में प्रकाशित एक अध्ययन बताता है कि मेलामाइन स्पंज माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण का आश्चर्यजनक रूप से बड़ा स्रोत हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि दुनियाभर में हर महीने इन रोज़मर्रा के सफाई उत्पादों के इस्तेमाल और फेंके जाने से एक ट्रिलियन से अधिक माइक्रोप्लास्टिक फाइबर्स निकल सकते हैं।

मेलामाइन स्पंज पॉली(मेलामाइन-फॉर्मेल्डिहाइड) पॉलिमर से बने होते हैं, जो प्लास्टिक तंतुओं की एक कठोर, जालीदार संरचना बनाता है। यह नरम लगता है लेकिन अत्यंत बारीक सैंडपेपर की तरह काम करता है, जिससे यह बिना रसायनों के दागों को शारीरिक रूप से खुरच देता है। समझौता यह है कि यही खुरचने की क्रिया स्पंज को स्वयं टूटने का कारण भी बनाती है।

स्पंज के घिसने के साथ, छोटे फोम के टुकड़े माइक्रोप्लास्टिक फाइबर्स में टूट जाते हैं - प्लास्टिक तंतु जो अक्सर देखने में बहुत छोटे होते हैं, जिन्हें 5 मिलीमीटर से छोटे कणों के रूप में परिभाषित किया जाता है। एक बार नाली में बह जाने के बाद, ये फाइबर्स अपशिष्ट जल प्रणालियों में प्रवेश कर सकते हैं, संभवतः उपचार संयंत्रों से गुज़र सकते हैं, और नदियों, झीलों या समुद्रों में पहुँच सकते हैं, जहाँ वन्यजीव इन्हें निगल सकते हैं और खाद्य श्रृंखला में ऊपर जा सकते हैं।

निकासी की मात्रा निर्धारित करने के लिए, शोधकर्ताओं यू सू, बाओशान ज़िंग, रोंग जी और उनके सहयोगियों ने तीन प्रसिद्ध ब्रांडों के उत्पादों का परीक्षण किया। उन्होंने खुरदरी धातु की सतहों के खिलाफ स्पंज को रगड़कर वास्तविक दुनिया के उपयोग का अनुकरण किया। परिणामों से पता चला कि सघन स्पंज बेहतर ढंग से टिके रहे और कम फाइबर्स छोड़े, जबकि कम सघन संस्करण तेजी से टूट गए।

टीम ने गणना की कि एक स्पंज खोए गए प्रति ग्राम सामग्री के हिसाब से लगभग 6.5 मिलियन फाइबर्स छोड़ सकता है। यह मानते हुए कि औसत स्पंज उपयोग के दौरान लगभग 10% घिस जाता है और इसे बिक्री डेटा के साथ जोड़कर, उन्होंने वैश्विक प्रभाव का अनुमान लगाया। अगस्त 2023 की अमेज़न बिक्री को संदर्भ के रूप में उपयोग करते हुए, उन्होंने गणना की कि प्रति माह लगभग 1.55 ट्रिलियन माइक्रोप्लास्टिक फाइबर्स निकल सकते हैं। चूंकि यह केवल एक खुदरा विक्रेता पर आधारित है, वास्तविक संख्या संभवतः बहुत अधिक है।

निष्कर्ष प्रभाव को सीमित करने के कुछ तरीके सुझाते हैं। निर्माता घिसाव को धीमा करने के लिए सघन, अधिक टिकाऊ स्पंज डिजाइन कर सकते हैं। उपभोक्ता प्राकृतिक, गैर-प्लास्टिक सफाई सामग्री में बदल सकते हैं या माइक्रोप्लास्टिक को रोकने के लिए घर या अपशिष्ट जल प्रणालियों में निस्पंदन में सुधार कर सकते हैं।

इसलिए, मेलामाइन स्पंज अत्यधिक प्रभावी सफाई उपकरण बने हुए हैं, लेकिन उनके व्यापक उपयोग के साथ एक पर्यावरणीय लागत जुड़ी है जिस पर कई लोगों ने विचार नहीं किया है। जो एक साधारण घरेलू उत्पाद लगता है, वह एक बहुत बड़े वैश्विक मुद्दे में योगदान दे रहा है। लेखकों ने चीन के राष्ट्रीय प्राकृतिक विज्ञान फाउंडेशन और गुआंगडोंग प्रांत के प्रमुख-क्षेत्र अनुसंधान एवं विकास कार्यक्रम से धन प्राप्ति को स्वीकार किया है।