Тот 'волшебный ластик'-губка, которым вы оттираете восковые мелки со стен и следы с обуви, действительно мощный. Учёные теперь подтвердили, что его сила распространяется на запуск триллионов крошечных пластиковых частиц в окружающую среду, потому что, конечно же, так и должно быть.
Исследование в ACS Environmental Science & Technology предполагает, что меламиновые губки являются удивительно крупным источником микропластикового загрязнения. Исследователи оценивают, что более триллиона микропластиковых волокон могут высвобождаться по всему миру каждый месяц от использования и выбрасывания этих повседневных чистящих средств.
Меламиновые губки сделаны из поли(меламин-формальдегидного) полимера, который образует жёсткую, паутинообразную структуру из пластиковых нитей. Она кажется мягкой, но действует как чрезвычайно мелкая наждачная бумага, что позволяет ей физически соскабливать пятна без химикатов. Обратная сторона в том, что это соскабливание также заставляет саму губку разрушаться.
По мере износа губки маленькие фрагменты пены распадаются на микропластиковые волокна — пластиковые нити, часто слишком маленькие, чтобы их увидеть, определяемые как частицы меньше 5 миллиметров. Попав в канализацию, эти волокна могут попасть в системы сточных вод, потенциально пройти через очистные сооружения и оказаться в реках, озёрах или океанах, где их могут проглотить дикие животные, и они поднимутся по пищевой цепи.
Чтобы количественно оценить высвобождение, исследователи Юй Су, Баошань Син, Жун Цзи и их коллеги протестировали продукты трёх известных брендов. Они смоделировали реальное использование, потерев губки о шероховатые металлические поверхности. Результаты показали, что более плотные губки держались лучше и выделяли меньше волокон, в то время как менее плотные версии разрушались быстрее.
Команда подсчитала, что одна губка может выделять около 6,5 миллионов волокон на грамм потерянного материала. Предполагая, что средняя губка изнашивается примерно на 10% во время использования, и объединив это с данными о продажах, они оценили глобальное воздействие. Используя продажи на Amazon за август 2023 года в качестве ориентира, они подсчитали, что примерно 1,55 триллиона микропластиковых волокон могут высвобождаться каждый месяц. Поскольку это основано только на одном ритейлере, реальное число, вероятно, намного выше.
Результаты предлагают несколько способов ограничить воздействие. Производители могли бы разрабатывать более плотные, долговечные губки, чтобы замедлить износ. Потребители могли бы перейти на натуральные, непластиковые чистящие материалы или улучшить фильтрацию дома или в системах сточных вод для улавливания микропластика.
Итак, меламиновые губки остаются высокоэффективными чистящими средствами, но их широкое использование имеет экологическую цену, о которой многие не задумывались. Кажущийся простым бытовой продукт вносит вклад в гораздо более крупную глобальную проблему. Авторы признают финансирование от Национального фонда естественных наук Китая и Программы исследований и разработок ключевых областей провинции Гуандун.