Kaplumbağa tutkunlarını sevindirecek, adalarının kabuksuz olmasını tercih edenleri ise dehşete düşürecek bir haber: Yeni bir araştırma, Seychelles'teki Aldabra Atolü'nde yaklaşık 180.000 Aldabra dev kaplumbağasının yaşadığını ortaya koydu. Bu, tür için şimdiye kadar kaydedilen en yüksek sayı ve ülkenin tüm insan nüfusunu rahatça aşıyor - kaplumbağaların henüz yorum yapmadığı bir gerçek, muhtemelen devasa ve yavaş olmakla meşgul oldukları için.

Seychelles Adaları Vakfı (SIF) ve Exeter Üniversitesi tarafından yürütülen araştırma, 2018-2022 arasında beş yıllık kaplumbağa sayımlarını analiz etti. Bu, 1990'ların sonlarından kalma ve sıkça atıfta bulunulan 100.000 kaplumbağa rakamından bu yana ilk güncelleme; yani nüfus, kimse bakmazken neredeyse iki katına çıkmış görünüyor. Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan çalışma, bu dönemde nüfusun nispeten istikrarlı olduğunu ve en iyi tahminle neredeyse 183.000 yetişkin ve yarı yetişkin kaplumbağa bulunduğunu ortaya koydu.

Aldabra Atolü, dev kaplumbağaların vahşi doğada bulunduğu dünyadaki sadece iki yerden biri; diğeri ise çok daha küçük bir nüfusa ev sahipliği yapan Galápagos. Yani canlı bir sosyal ortam arayan bir dev kaplumbağaysanız, gitmeniz gereken yer Aldabra.

SIF CEO'su Dr. Frauke Fleischer-Dogley şöyle dedi: "Atolümüzde özgürce dolaşan 180.000'den fazla dev kaplumbağa, uzun vadeli koruma taahhüdünün neler başarabileceğinin kanıtıdır. Bu, Seychelles için, dünya için ve Aldabra'yı korumak için çalışan herkes için harika bir haber." Bu, bolca kabuklu bir minnet.

Kaplumbağalar her zaman bu kadar iyi durumda değildi. 19. yüzyılda hayvanların sömürülmesi, adada 1.000'den az Aldabra kaplumbağasının kalmasına neden oldu. Bir kurtarma programı, 1981'de sıkı bir doğa rezervi ve 1982'de bir Unesco alanı haline gelmesini sağladı. Araştırmacılar şimdi burayı Hint Okyanusu'nun en büyük koruma başarı hikayelerinden biri olarak adlandırıyor - iyi haber bolluğuyla pek de ünlü olmayan bir bölge.

Çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Nancy Bunbury, "Aldabra'nın dev kaplumbağa izleme programı bölgedeki en uzun süredir devam eden programlardan biri, ancak atolün yoğun bitki örtüsü bazı yerlerde kaplumbağaları saymayı gerçekten zorlaştırıyor" dedi. "Görmediklerimizi de gördüklerimizi de modelleyerek, bu ikonik Seychelles türü için şimdiye kadarki en güvenilir temel veriyi ürettik ve nüfusu onlarca yıl boyunca izlemek için kullanabileceğimiz bir ölçüt oluşturduk." Yani bir dahaki sefere biri kaç kaplumbağa gördüğünüzü sorduğunda, güvenle "en azından birkaç tane, ve istatistiksel olarak muhtemelen daha fazla" diyebilirsiniz.

İyi habere rağmen, çalışmanın yazarları tetikte olmanın şart olduğunu söylüyor. Aldabra'nın iklimi değişiyor; daha uzun ve daha sık kuraklıkların kaplumbağaların gölge ve yiyecek kaynaklarını azaltması beklenirken, yükselen deniz seviyeleri atolün alçak kısımlarını tehdit ediyor. Kaplumbağa yumurtaları ve yavrularıyla beslenen yabani kediler ve kara sıçanları gibi istilacı memeliler de tehdit olmaya devam ediyor. Yazarlara göre, bu istilacı memelilerin planlanan şekilde yok edilmesi, daha fazla büyümenin önündeki son engelleri kaldırabilir ve nüfusun gelecekteki iklim baskılarına dayanmasına yardımcı olabilir.

Exeter Üniversitesi Cornwall kampüsünde doktora sonrası araştırma görevlisi olan Dr. Dave Hudson, "Bu sonuçlar kaplumbağalar için harika bir haber ve sahada yapılan muhteşem çalışmanın kanıtı" dedi. "Ancak sayıların bir başlangıç noktası sağladığını, bir bitiş noktası olmadığını hatırlamak önemli. Umarız koruma yöneticilerine gelecekteki değişimi izlemek ve kaplumbağalar iklim değişikliği, kuraklık ve istilacı türlerden artan baskılarla karşılaşırken erken harekete geçmek için ihtiyaç duydukları kanıtları sağlamışızdır."

İşte burada: 180.000 dev kaplumbağa, bir ada ve iklim krizi sözünü söylemeden kutlama yapmanın sakıncalarına dair ibretlik bir hikaye. Kaplumbağalara gelince, onlar metanetli bir şekilde umursamazlıklarını koruyorlar - kendi usulleri olduğu üzere.