Somerset, Weston-super-Mare'de dokuz aile, aylık servis ücretleri yaklaşık 70 sterlinden 300 sterlinin üzerine fırladıktan sonra - ki bu %300'den fazla bir artış - konut derneklerine karşı hukuki savaşı kazandı. Coombe Lodge adlı blokta yaşayan sakinler, konut sağlayıcısı Curo'yu mahkemeye verdi ve şimdi aylık ücretin 100 sterlinin biraz üzerine düşürülmesini sağladı.

Curo ise, "bu indirimleri mahkeme gerçekleşmeden önce zaten kabul etmişti" diye ısrar ediyor. Bu, sanki "zaten onlardan ayrılacaktım" demek gibi bir şey. Sağlayıcı, "kira sahiplerinin beklemediği büyük faturalardan kaçınmaya çalıştıklarını" ve yangın güvenliği önlemleri ile finansal etkiyi en aza indirmeyi dengelediklerini ekledi - ki bu denge, sakinler için görünüşe göre oldukça dramatik bir şekilde bir yöne kaymıştı.

Weston Housing Action'dan Alan Rice, sakinlerin "çok mutlu" olduğunu söyledi. "Pek çok kişi bize kazanamayacağımızı söyledi, ama biz ısrarcı olduk ve istediğimiz sonucu aldık" dedi. Yani, ısrar: bürokratik atalete karşı hâlâ yenilmez.

Anlaşmazlık, hepsi ortak mülkiyet altında olan dokuz daire içeren Coombe Lodge etrafında dönüyordu - bu, sakinlerin mülklerinin bir kısmını satın alıp geri kalanı için kira ödediği bir sistem. Servis ücreti arttığında, bir sakin ek bir iş almak zorunda kaldı, diğerleri ise bunu karşılayamayacaklarından endişelendi.

Curo, ek paranın öncelikle bloğun batık fonunu - yani bina maliyetleri için uzun vadeli bir tasarruf hesabını - güçlendirmek için olduğunu söyledi. Rice, bir batık fona "bir miktar ihtiyaç" olduğunu kabul etti, ancak artışın sakinler için "yıkıcı" olduğunu belirtti. "Her ne kadar onlara uygun fiyatlı evler olarak satılmış olsa da, aniden artık uygun fiyatlı değillerdi" dedi.

Sakinlere artık ödedikleri fazla ücretler geri ödenecek. Curo ise, bariz olanı belirtme konusunda ustalık sınıfı sundu: "Bir blokta daire sahibi olmanın her zaman bakım maliyetleri vardır ve önemli bir çalışma gerektiğinde bunların şok edici olabileceğini tamamen anlıyoruz." Batık fonların maliyetleri birkaç yıla yaymaya yardımcı olduğunu eklediler ve "Coombe Lodge'daki sakinlerle kalan tüm sorunları çözmek için yapıcı bir şekilde çalışmaya devam etmeyi" umduklarını ifade ettiler.

Bu arada, yasa hâlâ biraz vahşi batı: bir servis ücretinin ne kadar artabileceğine dair bir sınır yok. 2024'te kabul edilen bir yasa olan Leasehold and Freehold Reform Act, sonunda yönetim acentelerini maliyetlerin tam bir dökümünü sağlamaya zorlamalı, ancak henüz tam olarak uygulanmadı. Kira sahiplerine daha net faturalar ve son altı yıldaki servis ücreti bilgilerine bakma hakkı vaat ediyor - bu zaman çizelgesi, rahatlama beklemek ne kadar sürüyormuş gibi hissettiriyorsa, ona uyabilir veya uymayabilir.

Ve sorun sadece Weston-super-Mare ile sınırlı değil. Bath, Twerton'da Curo tarafından yönetilen bir blokta yaşayan Samantha Young, yıllık servis ücretinin 990 sterlinden 6.000 sterlinin üzerine çıktığını söylüyor - ki bu artışa "astronomik" diyor. Davasını ombudsmana taşımayı planlıyor. "Kesinlikle karşılanabilir değil" dedi. "Bu, Londra'nın birinci bölgesinde spor salonu ve konsiyerjli daireler için ödeyeceğinizden daha yüksek. Açıkçası hiçbir şey almıyormuşuz gibi geliyor."

Curo, BBC'ye "Bay Young ile bunu çözmek için nasıl birlikte çalışabileceğimiz konusunda devam eden görüşmeler yaptıklarını ve bu hafta bir yol belirlemek için onu evinde ziyaret ettiklerini" söyledi. Bu güven verici, ancak belki de karşılamak için ikinci bir iş gerektirmeyen bir servis ücreti kadar güven verici değil.