Девять семей в Уэстон-сьюпер-Мэр, графство Сомерсет, выиграли судебную битву против своего жилищного товарищества после того, как их ежемесячная плата за обслуживание взлетела с примерно 70 фунтов до более чем 300 фунтов — рост более чем на 300 процентов. Жители дома под названием Кумб-Лодж подали в трибунал на жилищную организацию Curo и теперь добились снижения платы до чуть более 100 фунтов в месяц.

Curo, со своей стороны, настаивает, что «уже согласилась на это снижение до того, как состоялся трибунал». Это примерно как утверждать, что ты вообще-то собирался бросить их первым. Организация добавила, что «пытается избежать крупных счетов, которых не ожидают арендаторы», балансируя между противопожарными мерами и минимизацией финансового удара — баланс, который, судя по всему, для жителей был довольно драматично смещён в одну сторону.

Алан Райс из Weston Housing Action сказал, что жители «в восторге». Он отметил, что «немало людей говорили нам, что мы не выиграем, но мы были настойчивы и получили то, чего хотели». Итак, настойчивость: всё ещё непобеждённая против бюрократической инерции.

Спор сосредоточился вокруг Кумб-Лодж, в котором девять квартир, все в рамках схемы совместного владения — когда жители покупают часть недвижимости и платят аренду за остальное. Когда плата за обслуживание выросла, одному жителю пришлось взять дополнительную работу, а другие беспокоились, что просто не смогут себе это позволить.

Curo заявила, что дополнительные деньги в первую очередь нужны для пополнения резервного фонда дома — по сути, долгосрочного сберегательного счёта на строительные расходы. Райс признал, что «некоторая необходимость» в резервном фонде есть, но назвал повышение «разрушительным» для жителей. «Хотя их продавали как доступное жильё, внезапно оно перестало быть доступным», — сказал он.

Жителям теперь возместят излишне уплаченные суммы. Curo в ответ продемонстрировала мастер-класс по озвучиванию очевидного: «С владением квартирой в доме всегда связаны расходы на содержание, и мы прекрасно понимаем, что они могут стать шоком, когда требуется значительный ремонт». Они добавили, что резервные фонды помогают распределить расходы на несколько лет, и выразили надежду «продолжить конструктивную работу с жителями Кумб-Лодж, чтобы урегулировать все оставшиеся вопросы в будущем».

Тем временем закон остаётся своего рода Диким Западом: нет никакого ограничения на то, насколько может вырасти плата за обслуживание. Закон, принятый в 2024 году, Закон о реформе лизхолда и фрихолда, должен в конечном итоге заставить управляющих агентов предоставлять полную разбивку расходов, но он ещё не полностью вступил в силу. Он обещает арендаторам более понятные счета и право запрашивать информацию о плате за обслуживание за последние шесть лет — срок, который может совпадать, а может и не совпадать с тем, сколько ощущается ожидание облегчения.

И проблема не ограничивается Уэстон-сьюпер-Мэр. Саманта Янг, живущая в доме под управлением Curo в Твертоне, Бат, говорит, что её годовая плата за обслуживание выросла с 990 фунтов до более чем 6000 фунтов — рост, который она называет «астрономическим». Она планирует обратиться к омбудсмену. «Это абсолютно неприемлемо», — сказала она. «Это дороже, чем вы заплатили бы в первой зоне Лондона за квартиры с тренажёрным залом и консьержем. Честно говоря, ощущение, что мы не получаем ничего».

Curo сообщила Би-би-си, что «ведёт постоянные разговоры с госпожой Янг о том, как мы можем совместно решить этот вопрос, и на этой неделе мы посетили её дома, чтобы согласовать путь вперёд». Это обнадёживает, хотя, возможно, не так обнадёживает, как плата за обслуживание, для покрытия которой не нужна вторая работа.