Nio familjer i Weston-super-Mare, Somerset, har vunnit en rättslig strid mot sitt bostadsbolag efter att deras månatliga serviceavgifter skjutit i höjden från omkring 70 pund till över 300 pund – en ökning med mer än 300 procent. De boende, som bor i ett hus som heter Coombe Lodge, tog bostadsleverantören Curo till tribunal och har nu säkrat en sänkning till drygt 100 pund i månaden.

Curo å sin sida insisterar på att de "redan hade kommit överens om dessa sänkningar innan tribunalen ägde rum". Vilket är lite som att hävda att man absolut tänkte göra slut först. Leverantören tillade att de "försöker undvika stora räkningar som leaseholders inte förväntar sig" samtidigt som de balanserar brandsäkerhetsåtgärder med att minimera ekonomisk påverkan – en balans som för de boende tydligen hade tippat ganska dramatiskt i en riktning.

Alan Rice från Weston Housing Action sade att de boende är "överlyckliga". Han noterade att "ganska många människor sade till oss att vi inte skulle vinna, men vi var ihärdiga och vi fick det resultat vi ville ha". Så, ihärdighet: fortfarande obesegrat mot byråkratisk tröghet.

Tvisten kretsade kring Coombe Lodge, som innehåller nio lägenheter, alla under shared ownership – ett system där boende köper en del av sin bostad och betalar hyra för resten. När serviceavgiften höjdes var en boende tvungen att ta ett extrajobb, medan andra oroade sig för att de helt enkelt inte hade råd.

Curo sade att de extra pengarna i första hand var för att stärka husets sinking fund – i praktiken ett långsiktigt sparkonto för byggkostnader. Rice medgav att det finns "visst behov" av en sinking fund, men kallade höjningen "förödande" för de boende. "Även om de såldes till dem som prisvärda bostäder, var de plötsligt inte prisvärda längre", sade han.

De boende kommer nu att få tillbaka de överskjutande avgifter de betalat. Curo svarade med en mästerklass i att konstatera det uppenbara: "Det finns alltid underhållskostnader kopplade till att äga en lägenhet i ett hus, och vi förstår helt och hållet att dessa kan vara en chock när betydande arbete behövs." De tillade att sinking funds hjälper till att sprida kostnader över flera år och uttryckte förhoppning om att "fortsätta arbeta konstruktivt med de boende på Coombe Lodge för att lösa alla återstående frågor framöver".

Under tiden är lagen fortfarande lite av en vild väst: det finns ingen gräns för hur mycket en serviceavgift kan öka. En lag som antogs 2024, Leasehold and Freehold Reform Act, borde så småningom tvinga förvaltare att tillhandahålla en fullständig kostnadsredovisning, men den har ännu inte genomförts fullt ut. Den lovar leaseholders tydligare räkningar och rätten att titta tillbaka på serviceavgiftsinformation från de senaste sex åren – en tidslinje som kanske eller kanske inte stämmer överens med hur länge det känns att vänta på lättnad.

Och problemet är inte begränsat till Weston-super-Mare. Samantha Young, som bor i ett Curo-förvaltat hus i Twerton, Bath, säger att hennes årliga serviceavgift steg från 990 pund till över 6 000 pund – en ökning hon kallar "astronomisk". Hon planerar att ta sitt fall till ombudsmannen. "Det är absolut inte prisvärt", sade hon. "Detta är högre än vad du skulle betala i zone one i London för lägenheter med gym och concierge. Det känns helt enkelt som att vi inte får någonting."

Curo sade till BBC att de "har pågående samtal med Ms Young om hur vi kan arbeta tillsammans för att lösa detta, och vi besökte henne hemma denna vecka för att komma överens om en väg framåt". Vilket är lugnande, men kanske inte lika lugnande som en serviceavgift som inte kräver ett andra jobb för att täcka.