Nueve familias en Weston-super-Mare, Somerset, han ganado una batalla legal contra su asociación de vivienda después de que sus cargos mensuales de servicio se dispararan de alrededor de £70 a más de £300, un aumento de más del 300 por ciento. Los residentes, que viven en un bloque llamado Coombe Lodge, llevaron al proveedor de vivienda Curo a un tribunal, y ahora han logrado una reducción a poco más de £100 al mes.

Curo, por su parte, insiste en que ya había "acordado estas reducciones antes de que se celebrara el tribunal". Lo cual es un poco como afirmar que ibas a romper con ellos primero. El proveedor añadió que está "tratando de evitar facturas grandes que los arrendatarios no esperan" mientras equilibra las medidas de seguridad contra incendios con minimizar el impacto financiero, un equilibrio que, para los residentes, aparentemente se había inclinado bastante dramáticamente en una dirección.

Alan Rice, de Weston Housing Action, dijo que los residentes están "eufóricos". Señaló que "bastantes personas nos dijeron que no ganaríamos, pero fuimos persistentes y obtuvimos el resultado que queríamos". Así que la persistencia: sigue invicta contra la inercia burocrática.

La disputa se centró en Coombe Lodge, que contiene nueve pisos, todos bajo propiedad compartida, un esquema en el que los residentes compran una parte de su propiedad y pagan alquiler por el resto. Cuando aumentó el cargo de servicio, un residente tuvo que aceptar un trabajo adicional, mientras que otros temían simplemente no poder pagarlo.

Curo dijo que el dinero extra era principalmente para aumentar el fondo de reserva del bloque, esencialmente una cuenta de ahorros a largo plazo para costos de construcción. Rice reconoció que hay "cierta necesidad" de un fondo de reserva, pero calificó el aumento de "devastador" para los residentes. "Aunque se les vendieron como viviendas asequibles, de repente ya no eran asequibles", dijo.

Los residentes ahora serán reembolsados por los cargos excesivos que han pagado. Curo, en respuesta, ofreció una clase magistral sobre cómo decir lo obvio: "Siempre hay costos de mantenimiento vinculados a poseer un piso en un bloque, y entendemos completamente que estos pueden ser un shock cuando se necesita un trabajo significativo". Añadieron que los fondos de reserva ayudan a distribuir los costos a lo largo de varios años, y expresaron su esperanza de "seguir trabajando constructivamente con los residentes de Coombe Lodge para resolver todos los problemas restantes en el futuro".

Mientras tanto, la ley sigue siendo un poco un lejano oeste: no hay límite en cuánto puede aumentar un cargo de servicio. Una ley aprobada en 2024, la Ley de Reforma de Arrendamientos y Propiedad Libre, debería eventualmente obligar a los agentes de gestión a proporcionar un desglose completo de los costos, pero aún no se ha implementado completamente. Promete a los arrendatarios facturas más claras y el derecho a revisar la información de cargos de servicio de los últimos seis años, un plazo que puede o no alinearse con cuánto tiempo se siente esperar alivio.

Y el problema no se limita a Weston-super-Mare. Samantha Young, que vive en un bloque gestionado por Curo en Twerton, Bath, dice que su cargo anual de servicio aumentó de £990 a más de £6,000, un aumento que califica de "astronómico". Planea llevar su caso al defensor del pueblo. "Es absolutamente inasequible", dijo. "Esto es más alto de lo que pagarías en la zona uno de Londres por pisos con gimnasios y conserjes. Francamente, parece que no estamos recibiendo nada".

Curo le dijo a la BBC que estaba "teniendo conversaciones continuas con la Sra. Young sobre cómo podemos trabajar juntos para resolver esto, y la visitamos en su casa esta semana para acordar un camino a seguir". Lo cual es tranquilizador, aunque quizás no tan tranquilizador como un cargo de servicio que no requiera un segundo trabajo para cubrirlo.