Nove famiglie di Weston-super-Mare, nel Somerset, hanno vinto una battaglia legale contro la loro housing association dopo che le spese condominiali mensili sono schizzate da circa 70 sterline a oltre 300 sterline, un aumento di oltre il 300 per cento. I residenti, che vivono in un palazzo chiamato Coombe Lodge, hanno portato il fornitore di alloggi Curo davanti al tribunale e ora hanno ottenuto una riduzione a poco più di 100 sterline al mese.

Curo, da parte sua, insiste di aver "già concordato queste riduzioni prima che il tribunale si riunisse". Il che è un po' come dire che avevi intenzione di lasciarlo tu per primo. Il fornitore ha aggiunto che sta "cercando di evitare bollette salate che i proprietari non si aspettano" bilanciando le misure antincendio con la minimizzazione dell'impatto finanziario, un equilibrio che, per i residenti, a quanto pare era stato sbilanciato in modo piuttosto drammatico in una direzione.

Alan Rice di Weston Housing Action ha detto che i residenti sono "estatici". Ha osservato che "parecchie persone ci hanno detto che non avremmo vinto, ma siamo stati persistenti e abbiamo ottenuto il risultato che volevamo". Quindi, la persistenza: ancora imbattuta contro l'inerzia burocratica.

La disputa era incentrata su Coombe Lodge, che contiene nove appartamenti, tutti in shared ownership, un regime in cui i residenti acquistano una parte della loro proprietà e pagano l'affitto sul resto. Quando la spesa condominiale è aumentata, un residente ha dovuto prendere un secondo lavoro, mentre altri temevano di non poterselo semplicemente permettere.

Curo ha detto che i soldi extra servivano principalmente ad aumentare il fondo di ammortamento del palazzo, in pratica un conto di risparmio a lungo termine per le spese di costruzione. Rice ha riconosciuto che c'è "una qualche necessità" di un fondo di ammortamento, ma ha definito l'aumento "devastante" per i residenti. "Anche se sono stati venduti loro come alloggi a prezzi accessibili, improvvisamente non erano più accessibili", ha detto.

I residenti ora saranno rimborsati delle spese in eccesso che hanno pagato. Curo, in risposta, ha offerto una lezione magistrale sull'ovvio: "Ci sono sempre costi di manutenzione legati al possesso di un appartamento in un palazzo, e comprendiamo perfettamente che questi possono essere uno shock quando sono necessari lavori significativi". Hanno aggiunto che i fondi di ammortamento aiutano a distribuire i costi su diversi anni e hanno espresso la speranza di "continuare a lavorare costruttivamente con i residenti di Coombe Lodge per risolvere tutte le questioni rimanenti in futuro".

Nel frattempo, la legge rimane un po' un far west: non c'è limite a quanto può aumentare una spesa condominiale. Una legge approvata nel 2024, il Leasehold and Freehold Reform Act, dovrebbe eventualmente costringere gli amministratori a fornire un dettaglio completo dei costi, ma non è ancora stata pienamente attuata. Promette bollette più chiare per i proprietari e il diritto di esaminare le informazioni sulle spese condominiali degli ultimi sei anni, una tempistica che potrebbe o meno allinearsi con quanto sembra lungo attendere un sollievo.

E il problema non è confinato a Weston-super-Mare. Samantha Young, che vive in un palazzo gestito da Curo a Twerton, Bath, dice che la sua spesa condominiale annuale è passata da 990 sterline a più di 6.000 sterline, un aumento che definisce "astronomico". Ha intenzione di portare il suo caso all'ombudsman. "È assolutamente non accessibile", ha detto. "Questo è più alto di quanto pagheresti nella zone one di Londra per appartamenti con palestre e portinerie. Francamente sembra che non stiamo ricevendo nulla".

Curo ha detto alla BBC che sta "avendo conversazioni in corso con la signora Young su come possiamo lavorare insieme per risolvere questo, e questa settimana l'abbiamo visitata a casa per concordare una via da seguire". Il che è rassicurante, anche se forse non tanto rassicurante quanto una spesa condominiale che non richieda un secondo lavoro per coprirla.