Neun Familien in Weston-super-Mare, Somerset, haben einen Rechtsstreit gegen ihre Wohnungsbaugesellschaft gewonnen, nachdem ihre monatlichen Nebenkosten von rund 70 £ auf über 300 £ explodiert waren – ein Anstieg von mehr als 300 Prozent. Die Bewohner eines Blocks namens Coombe Lodge zogen gegen den Wohnungsanbieter Curo vor ein Tribunal und haben nun eine Senkung auf knapp über 100 £ pro Monat erreicht.

Curo besteht seinerseits darauf, man habe „diese Kürzungen bereits vor dem Tribunal vereinbart“. Was ein bisschen so ist, als würde man behaupten, man hätte sich sowieso als Erstes getrennt. Der Anbieter fügte hinzu, man „versuche, hohe Rechnungen zu vermeiden, mit denen Leaseholder nicht rechnen“, und wolle Brandschutzmaßnahmen mit minimalen finanziellen Auswirkungen in Einklang bringen – eine Balance, die für die Bewohner offenbar ziemlich dramatisch in eine Richtung gekippt war.

Alan Rice von Weston Housing Action sagte, die Bewohner seien „überglücklich“. Er merkte an, „ziemlich viele Leute haben uns gesagt, dass wir nicht gewinnen würden, aber wir blieben hartnäckig und bekamen das Ergebnis, das wir wollten“. Also: Beharrlichkeit – immer noch unbesiegt gegen bürokratische Trägheit.

Der Streit drehte sich um Coombe Lodge, einen Block mit neun Wohnungen, alle in Shared Ownership – einem Modell, bei dem Bewohner einen Teil ihrer Immobilie kaufen und für den Rest Miete zahlen. Als die Nebenkosten stiegen, musste ein Bewohner einen Zweitjob annehmen, während andere befürchteten, es sich schlicht nicht leisten zu können.

Curo erklärte, das zusätzliche Geld diene in erster Linie der Aufstockung des Instandhaltungsfonds des Blocks – im Wesentlichen ein langfristiges Sparkonto für Gebäudekosten. Rice räumte ein, es gebe „einen gewissen Bedarf“ für einen Instandhaltungsfonds, nannte die Erhöhung für die Bewohner jedoch „verheerend“. „Obwohl sie ihnen als bezahlbare Wohnungen verkauft wurden, waren sie plötzlich nicht mehr bezahlbar“, sagte er.

Die Bewohner erhalten nun die zu viel gezahlten Nebenkosten erstattet. Curo lieferte als Antwort eine Meisterklasse darin, Offensichtliches festzustellen: „Es gibt immer Instandhaltungskosten, die mit dem Besitz einer Wohnung in einem Block verbunden sind, und wir verstehen vollkommen, dass diese ein Schock sein können, wenn erhebliche Arbeiten nötig sind.“ Man fügte hinzu, Instandhaltungsfonds helfen, Kosten über mehrere Jahre zu verteilen, und man hoffe, „weiter konstruktiv mit den Bewohnern von Coombe Lodge zusammenzuarbeiten, um alle verbleibenden Probleme künftig zu lösen“.

Unterdessen bleibt die Rechtslage ein bisschen Wildwest: Es gibt keine Obergrenze dafür, um wie viel eine Nebenkostenabrechnung steigen darf. Ein 2024 verabschiedetes Gesetz, der Leasehold and Freehold Reform Act, soll irgendwann Verwaltungsgesellschaften dazu zwingen, eine vollständige Kostenaufschlüsselung vorzulegen, doch es ist noch nicht vollständig umgesetzt. Es verspricht Leaseholdern klarere Abrechnungen und das Recht, Nebenkosteninformationen der vergangenen sechs Jahre einzusehen – ein Zeitrahmen, der sich mit der gefühlten Wartezeit auf Entlastung decken könnte oder auch nicht.

Und das Problem beschränkt sich nicht auf Weston-super-Mare. Samantha Young, die in einem von Curo verwalteten Block in Twerton, Bath, lebt, sagt, ihre jährlichen Nebenkosten seien von 990 £ auf mehr als 6.000 £ gestiegen – ein Anstieg, den sie „astronomisch“ nennt. Sie plant, ihren Fall vor den Ombudsmann zu bringen. „Das ist absolut nicht bezahlbar“, sagte sie. „Das ist höher als das, was man in Zone eins in London für Wohnungen mit Fitnessstudio und Concierge zahlen würde. Es fühlt sich ehrlich gesagt so an, als bekämen wir nichts.“

Curo sagte der BBC, man „führe laufende Gespräche mit Frau Young darüber, wie wir gemeinsam eine Lösung finden können, und wir haben sie diese Woche zu Hause besucht, um einen Weg nach vorn zu vereinbaren“. Was beruhigend ist – allerdings vielleicht nicht so beruhigend wie Nebenkosten, für die man keinen Zweitjob braucht.