Bu hafta başında, TechCrunch'ın El Segundo'daki yeni StrictlyVC etkinliğinde, Shinkei Systems kurucusu Saif Khawaja ve Founders Fund ortağı Delian Asparouhov, bir girişim etkinliğinde genelde sorulmayan bir soru etrafında dönen bir sohbet için bir araya geldi: Bir balığın stresli olduğunu nasıl anlarsınız?

Bu, Khawaja için cevaplaması adil bir soru, çünkü şirketi Shinkei, tüm işini bu cevap üzerine kurdu. Shinkei, balıkçıların teknelerine kurduğu, buzdolabı büyüklüğünde Poseidon adlı bir robot yapıyor. Makine, her balığı bilgisayarlı görüşle tarıyor, türünü tanımlıyor ve beynini buluyor. Ardından beyni deliyor ve solungaçları kesiyor, böylece balık çırpınmadan veya boğulmadan ölüyor. Kulağa pek şefkatli gelmeyebilir, ancak alternatiften çok daha iyi; bu alternatif, balığı stres hormonları ve laktik asitle dolduran, lezzeti körelten ve raf ömrünü kısaltan birkaç dakikadan bir saate kadar süren yavaş bir ölüm.

Her şey, yüzyıllardır süregelen ve geleneksel olarak eğitimli balıkçılar tarafından iskelede av anında uygulanan bir Japon tekniği olan ike jime'nin otomatik, endüstriyel ölçekli bir versiyonu. Balığı anında öldürüp kanını akıtarak, ike jime, etin günlerce, hatta bazen daha uzun süre güvenle yaşlandırılıp servis edilmeden önce bozulmasını geciktiriyor. Bu yaşlandırma süresi, enzimler kası yavaşça parçalarken, üst düzey sashimiye konsantre, umami ağırlıklı lezzetini veriyor.

Khawaja'nın başlangıç hikayesi, bir donanım sunumu için biraz sıra dışı. Orta Doğu'da ailesiyle balık avına çıkarak büyüdü ve Shinkei fikri üniversiteye kadar, bir hayvan hakları filozofunun 'Balıklar Çığlık Atabilseydi' başlıklı makalesini okuyana kadar netleşmedi. Makalenin önermesi, balıkların ses tellerinin olmadığı, bu nedenle çoğunun tabağınıza giderken yaşadığı acının esasen görünmez olduğuydu.

Ancak Shinkei'nin hırsları öldürme makinesinin çok ötesine geçti. Şirket şimdi kendini dikey olarak entegre bir balık hasatçısı ve işleyicisi olarak tanımlıyor, tekneden tabağa kadar zincir boyunca robotik ve yapay zeka kullanıyor. Shinkei, Poseidon makinelerini balıkçılara ücretsiz veriyor, ardından bu balıkçılara makinelerden çıkan balıklar için standart bir iskele açık artırmasında elde edeceklerinin çok üzerinde bir prim ödüyor. Buna karşılık Shinkei, balıkçıların balığı açık pazarda satmasına izin vermek yerine balığın tam mülkiyetini alıyor. Av daha sonra Shinkei'nin Tacoma, Washington'da satın aldığı 16.000 metrekarelik tesise gönderiliyor, burada parçalanıyor ve şirketin tüketici markası Seremoni altında 'tören kalitesi' balık olarak pazarlanarak satılıyor.

Şu ana kadarki en görünür kanıt, fenomenlerin sevdiği Los Angeles market zinciri Erewhon'un menüsünde. Erewhon, Shinkei'nin balığını Seremoni Kalite Miso Siyah Morina olarak, hazır yemek barından sıcak satıyor ve pazarlaması 'sürdürülebilir avlanmış, insancıl hasat edilmiş' çerçevesine ağırlık veriyor. Anlaşma hala bir pilot, şimdilik Erewhon'un Manhattan Beach şubesinde yürütülüyor ve diğer mağazalara yaygınlaştırma, ne kadar iyi sattığına bağlı. Khawaja, şirketin halihazırda toplam 50 Michelin yıldızına sahip restoranlara balık tedarik ettiğini ve daha önce hiç olmadığı bildirilen bir şeyi iddia ediyor: Japonya'nın, Amerikan deniz ürünlerini geleneksel olarak yerli üründen açıkça daha düşük gören kendi balık pazarlarına Amerikan avı balık ithal etmesi.

Alıcıların, birçoğunun şimdi insanca yetiştirilmiş sığır eti ve kümes hayvanları için yaptığı gibi, 'insanca öldürülmüş' balık için prim ödeyip ödemeyeceği hala açık bir soru ve Khawaja bile bunun şirketi açıklarken ikincil olduğunu söylüyor. El Segundo kalabalığına asıl satış noktasının hayvan refahı hikayesinden çok kaliteyle ilgili pratik hikaye olduğunu söyledi. Normalde 5 ila 7 günlük raf ömrüne sahip bir avın 12 veya 14 güne uzayabileceğini ve şirketin sudan çıktıktan üç hafta sonra balığı sorunsuz pişirdiğini söyledi. Shinkei'nin en yeni ürünü, bir tesis içi sensör sistemi, bunu tarayarak ölçmeye çalışıyor.