इस सप्ताह की शुरुआत में, एल सेगुंडो में टेकक्रंच के नवीनतम स्ट्रिक्टलीवीसी कार्यक्रम में, शिंकेई सिस्टम्स के संस्थापक सैफ ख्वाजा और फाउंडर्स फंड के पार्टनर डेलियन असपारुहोव ने एक बातचीत की जो बार-बार एक ऐसे सवाल पर लौट रही थी जो आमतौर पर किसी वेंचर इवेंट में नहीं उठता: आपको कैसे पता चलेगा कि मछली तनावग्रस्त है?

यह ख्वाजा के लिए एक उचित सवाल है, क्योंकि उनकी कंपनी, शिंकेई, ने अपना पूरा व्यवसाय इसी जवाब के आसपास बनाया है। शिंकेई एक रेफ्रिजरेटर के आकार का रोबोट बनाती है जिसे पोसाइडन कहा जाता है, जिसे मछुआरे अपनी नावों पर स्थापित करते हैं। मशीन कंप्यूटर विज़न से प्रत्येक मछली को स्कैन करती है, प्रजाति की पहचान करती है, और मस्तिष्क का पता लगाती है। फिर यह मस्तिष्क को छेदती है और गलफड़ों को काट देती है, ताकि मछली छटपटाने या दम घुटने से पहले मर जाए। यह शायद दयालु न लगे, लेकिन यह विकल्प से कहीं बेहतर है, जो कुछ मिनटों से एक घंटे तक की धीमी मौत है जो मछली को तनाव हार्मोन और लैक्टिक एसिड से भर देती है, जो स्वाद को कम करता है और शेल्फ लाइफ को छोटा करता है।

यह पूरी चीज़ इके जिमे का एक स्वचालित, औद्योगिक पैमाने का संस्करण है, जो एक सदियों पुरानी जापानी तकनीक है जिसे पारंपरिक रूप से प्रशिक्षित मछुआरों द्वारा पकड़ने के समय घाट पर किया जाता है। मछली को तुरंत मारकर और उसका खून निकालकर, इके जिमे अपघटन में इतनी देरी करता है कि मांस को परोसने से पहले दिनों, कभी-कभी अधिक समय तक सुरक्षित रूप से वृद्ध किया जा सके। यह वृद्धि अवधि ही शीर्ष श्रेणी के साशिमी को उसका केंद्रित, उमामी-भारी स्वाद देती है, क्योंकि एंजाइम धीरे-धीरे मांसपेशियों को तोड़ते हैं।

ख्वाजा की उत्पत्ति कहानी हार्डवेयर पिच के लिए कुछ हद तक असामान्य है। वह मध्य पूर्व में अपने परिवार के साथ मछली पकड़ने की यात्राओं पर बड़े हुए, और शिंकेई का विचार कॉलेज तक नहीं आया, जब उन्होंने एक पशु अधिकार दार्शनिक का निबंध पढ़ा जिसका शीर्षक था "अगर मछलियाँ चीख सकतीं।" इसका आधार यह था कि मछलियों में स्वर रज्जु नहीं होते, इसलिए उनमें से अधिकांश को आपकी प्लेट तक पहुँचने के रास्ते में जो पीड़ा होती है वह अनिवार्य रूप से अदृश्य है।

लेकिन शिंकेई की महत्वाकांक्षाएँ हत्या मशीन से कहीं आगे बढ़ चुकी हैं। कंपनी अब खुद को एक लंबवत एकीकृत मछली हार्वेस्टर और प्रोसेसर के रूप में वर्णित करती है, जो नाव से प्लेट तक श्रृंखला में रोबोटिक्स और एआई तैनात करती है। शिंकेई मछुआरों को पोसाइडन मशीनें मुफ्त देती है, फिर उन मछुआरों को उनसे निकलने वाली मछलियों के लिए एक प्रीमियम मूल्य का भुगतान करती है, जो मानक डॉक नीलामी में मिलने वाली कीमत से कहीं अधिक है। बदले में, शिंकेई मछली पर पूर्ण कब्ज़ा ले लेती है, बजाय इसके कि मछुआरे इसे खुले बाजार में बेचें। फिर पकड़ वाशिंगटन के टकोमा में शिंकेई द्वारा खरीदे गए 16,000 वर्ग फुट के संयंत्र में भेजी जाती है, जहाँ इसे तोड़ा जाता है और कंपनी के उपभोक्ता ब्रांड, सेरेमोनी के तहत बेचा जाता है, जिसे "सेरेमनी ग्रेड" मछली के रूप में विपणन किया जाता है।

अब तक का सबसे दृश्य प्रमाण बिंदु एरेव्हॉन के मेनू पर है, जो लॉस एंजिल्स की किराना श्रृंखला है जो प्रभावशाली लोगों को प्रिय है। एरेव्हॉन शिंकेई की मछली को सेरेमोनी ग्रेड मिसो ब्लैक कॉड के रूप में बेचता है, तैयार खाद्य पदार्थों के बार से गर्म, और इसके चारों ओर विपणन "टिकाऊ पकड़ा गया, मानवीय रूप से काटा गया" फ्रेमिंग पर भारी झुकता है। व्यवस्था अभी भी एक पायलट है, जो अभी के लिए एरेव्हॉन के मैनहट्टन बीच स्थान से चल रही है, अन्य स्टोरों में व्यापक रोलआउट इस बात पर निर्भर करता है कि यह कितनी अच्छी तरह बिकता है। ख्वाजा का कहना है कि कंपनी पहले से ही संयुक्त रूप से 50 मिशेलिन सितारों वाले रेस्तरां को मछली की आपूर्ति करती है, और एक ऐसी बात का दावा करती है जो कथित तौर पर पहले कभी नहीं हुई: जापान अपने स्वयं के मछली बाजारों में अमेरिकी-पकड़ी मछली का आयात कर रहा है, जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से अमेरिकी समुद्री भोजन को घरेलू उत्पाद से स्पष्ट रूप से हीन माना है।

क्या खरीदार "मानवीय रूप से मारी गई" मछली के लिए प्रीमियम का भुगतान करेंगे, जैसे कई अब मानवीय रूप से पाले गए बीफ और पोल्ट्री के लिए करते हैं, यह अभी भी एक खुला प्रश्न है, और यहाँ तक कि ख्वाजा भी कहते हैं कि कंपनी को समझाते समय यह गौण है। उन्होंने एल सेगुंडो भीड़ से कहा कि असली विक्रय बिंदु पशु कल्याण की कहानी नहीं है, बल्कि गुणवत्ता के आसपास व्यावहारिक है। एक पकड़ जिसकी सामान्यतः 5 से 7 दिन की शेल्फ लाइफ होती है, वह 12 या 14 दिन तक बढ़ सकती है, उन्होंने कहा, और कंपनी ने पानी से बाहर आने के तीन सप्ताह बाद मछली पकाई है जिसमें कोई समस्या नहीं है। शिंकेई का नवीनतम उत्पाद, एक इन-प्लांट सेंसर सिस्टम, इसे स्कैन करके मापने का प्रयास करता है।