На этой неделе на новом мероприятии StrictlyVC от TechCrunch в Эль-Сегундо основатель Shinkei Systems Саиф Хаваджа и партнер Founders Fund Делиан Аспарухов сели за разговор, который постоянно возвращался к вопросу, обычно не возникающему на венчурных мероприятиях: как узнать, что рыба испытывает стресс?

Это справедливый вопрос для Хаваджи, поскольку его компания Shinkei построила весь свой бизнес вокруг ответа. Shinkei производит робота размером с холодильник по имени Посейдон, которого рыбаки устанавливают на своих лодках. Машина сканирует каждую рыбу с помощью компьютерного зрения, определяет вид и находит мозг. Затем она пронзает мозг и перерезает жабры, так что рыба умирает, не успев биться или задохнуться. Это может звучать не очень сострадательно, но это намного лучше альтернативы — медленной смерти в течение нескольких минут или часа, которая наполняет рыбу гормонами стресса и молочной кислотой, притупляющими вкус и сокращающими срок хранения.

Всё это автоматизированная промышленная версия икедзимэ — многовековой японской техники, традиционно выполняемой на причале обученными рыбаками в момент вылова. Мгновенно убивая рыбу и обескровливая её, икедзимэ замедляет разложение настолько, что мясо можно безопасно выдерживать днями, иногда дольше, перед подачей. Этот период выдержки придает высококлассным сашими концентрированный умами-вкус, поскольку ферменты медленно расщепляют мышцы.

История происхождения Хаваджи несколько необычна для аппаратного стартапа. Он вырос, рыбача с семьей на Ближнем Востоке, и идея Shinkei пришла к нему только в колледже, когда он прочитал эссе философа по защите прав животных под названием «Если бы рыбы могли кричать». Его посыл заключался в том, что у рыб нет голосовых связок, поэтому страдания, которые большинство из них испытывают на пути к вашей тарелке, по сути невидимы.

Но амбиции Shinkei вышли далеко за пределы убивающей машины. Компания теперь описывает себя как вертикально интегрированного сборщика и переработчика рыбы, внедряя робототехнику и ИИ по всей цепочке от лодки до тарелки. Shinkei бесплатно предоставляет рыбакам машины Посейдон, а затем платит им премиальную цену за рыбу, полученную с их помощью, значительно выше той, что рыба получила бы на стандартном причальном аукционе. Взамен Shinkei забирает рыбу в полную собственность, не позволяя рыбакам продавать её на открытом рынке. Затем улов отправляется на завод площадью 16 000 квадратных футов, который Shinkei купила в Такоме, штат Вашингтон, где рыба разделывается и продается под потребительским брендом компании Seremoni, позиционируемым как «церемониальный сорт».

Самое заметное доказательство на данный момент — в меню Erewhon, сети продуктовых магазинов Лос-Анджелеса, любимой инфлюенсерами. Erewhon продает рыбу Shinkei как Seremoni Grade Miso Black Cod из отдела готовой еды, и маркетинг вокруг этого сильно давит на формулировку «устойчиво выловленная, гуманно собранная». Договоренность пока пилотная, действует в магазине Erewhon в Манхэттен-Бич, с более широким развертыванием в других магазинах в зависимости от продаж. Хаваджа говорит, что компания уже поставляет рыбу ресторанам, в сумме имеющим 50 звезд Мишлен, и утверждает, что произошло нечто, чего, по сообщениям, никогда раньше не было: Япония импортирует американскую рыбу на свои собственные рыбные рынки, которые исторически считали американские морепродукты явно уступающими отечественным.

Будут ли покупатели платить премию за «гуманно убитую» рыбу, как многие сейчас делают за гуманно выращенную говядину и птицу, остается открытым вопросом, и даже Хаваджа говорит, что это вторично при объяснении компании. Он сказал аудитории в Эль-Сегундо, что реальная точка продажи — не история о благополучии животных, а практическая история о качестве. Улов, который обычно имеет срок хранения 5–7 дней, может растянуться до 12–14 дней, сказал он, и компания готовила рыбу через три недели после вылова без проблем. Новейший продукт Shinkei — внутризаводская сенсорная система — пытается количественно оценить это, сканируя