أصحاب رؤوس الأموال المغامرة يطرحون الأسئلة الصعبة: 'كيف تعرف إذا كانت السمكة متوترة؟'

في وقت سابق من هذا الأسبوع، في أحدث فعالية StrictlyVC التي نظمتها TechCrunch في إل سيجوندو، جلس سيف خواجة، مؤسس شركة Shinkei Systems، وديلان أسباروهوف، الشريك في Founders Fund، لإجراء محادثة ظلت تدور حول سؤال لا يُطرح عادةً في فعاليات رأس المال المغامر: كيف تعرف إذا كانت السمكة متوترة؟

إنه سؤال عادل لخواجة، لأن شركته Shinkei بنت أعمالها بالكامل حول الإجابة. تصنع Shinkei روبوتًا بحجم الثلاجة يُدعى بوسيدون يثبته الصيادون على قواربهم. يمسح الجهاز كل سمكة برؤية حاسوبية، ويحدد النوع، ويحدد موقع الدماغ. ثم يخترق الدماغ ويقطع الخياشيم، بحيث تموت السمكة قبل أن تتمكن من الرفرفة أو الاختناق. قد لا يبدو الأمر رحيمًا، لكنه أفضل بكثير من البديل، وهو موت بطيء على مدى دقائق إلى ساعة يغمر السمكة بهرمونات التوتر وحمض اللاكتيك، مما يضعف النكهة ويقصر مدة الصلاحية.

الأمر برمته هو نسخة آلية على نطاق صناعي من تقنية إيكي جيمي، وهي تقنية يابانية عمرها قرون تُؤدى تقليديًا على الأرصفة بواسطة صيادين مدربين في لحظة الصيد. بقتل السمكة فورًا وتصريف دمها، يؤخر إيكي جيمي التحلل لفترة كافية لتعتيق اللحم بأمان لأيام، وأحيانًا أطول، قبل تقديمه. فترة التعتيق هذه هي ما يعطي الساشيمي عالي الجودة نكهته المركزة الغنية بالأومامي، حيث تقوم الإنزيمات بتكسير العضلات ببطء.

قصة خواجة الأصلية غير معتادة إلى حد ما لعرض الأجهزة. نشأ وهو يقوم برحلات صيد مع عائلته في الشرق الأوسط، ولم تتبلور فكرة Shinkei حتى الكلية، عندما قرأ مقالًا لفيلسوف حقوق الحيوان بعنوان 'إذا كانت الأسماك تستطيع الصراخ'. فرضيته كانت أن الأسماك تفتقر إلى الحبال الصوتية، لذا فإن المعاناة التي يعانيها معظمها في طريقها إلى طبقك غير مرئية بشكل أساسي.

لكن طموحات Shinkei توسعت كثيرًا بعد آلة القتل. تصف الشركة نفسها الآن بأنها حاصدة ومعالجة أسماك متكاملة رأسيًا، تنشر الروبوتات والذكاء الاصطناعي عبر السلسلة من القارب إلى الطبق. تعطي Shinkei آلات بوسيدون للصيادين مجانًا، ثم تدفع للصيادين سعرًا ممتازًا للأسماك التي تخرج منها، أعلى بكثير مما قد يحققه الصيد في مزاد رصيف قياسي. في المقابل، تأخذ Shinkei الحيازة الكاملة للأسماك بدلاً من السماح للصيادين ببيعها في السوق المفتوحة. ثم يُشحن الصيد إلى مصنع بمساحة 16,000 قدم مربع اشترته Shinkei في تاكوما، واشنطن، حيث يُفكك ويُباع تحت العلامة التجارية الاستهلاكية للشركة، Seremoni، التي تُسوق كسمك 'درجة احتفالية'.

أكثر نقطة دليل مرئي حتى الآن هي على قائمة طعام Erewhon، سلسلة البقالة في لوس أنجلوس المحبوبة من قبل المؤثرين. تبيع Erewhon سمك Shinkei كسمك القد الأسود المتبل بميسو درجة Seremoni، ساخنًا من بار الأطعمة الجاهزة، والتسويق حوله يعتمد بشدة على إطار 'مصيد مستدام، حصاد إنساني'. الترتيب لا يزال تجريبيًا، يُجرى حاليًا من موقع Erewhon في مانهاتن بيتش، مع طرح أوسع لمتاجر أخرى مرهون بمدى نجاح المبيعات. يقول خواجة إن الشركة تزود بالفعل مطاعم تمتلك مجتمعة 50 نجمة ميشلان، وتدعي شيئًا لم يحدث من قبل حسب التقارير: اليابان تستورد أسماكًا أمريكية الصيد إلى أسواق الأسماك الخاصة بها، التي تعاملت تاريخيًا مع المأكولات البحرية الأمريكية على أنها أدنى بوضوح من المنتج المحلي.

ما إذا كان المشترون سيدفعون علاوة مقابل سمك 'مذبوح بطريقة إنسانية'، كما يفعل الكثيرون الآن مع لحوم البقر والدواجن المرباة إنسانيًا، لا يزال سؤالًا مفتوحًا، وحتى خواجة يقول إنه ثانوي عند شرح الشركة. أخبر حشد إل سيجوندو أن نقطة البيع الحقيقية ليست قصة رعاية الحيوان بقدر ما هي القصة العملية حول الجودة. قال إن الصيد الذي قد يكون عادةً مدة صلاحيته من 5 إلى 7 أيام يمكن أن تمتد إلى 12 أو 14 يومًا، وقد طبخت الشركة سمكًا بعد ثلاثة أسابيع من خروجه من الماء دون مشكلة. أحدث منتج لـ Shinkei، وهو نظام استشعار داخل المصنع، يحاول قياس ذلك عن طريق المسح