Boko Haram cihatçıları tarafından Mart ayında Nijerya'nın kuzeydoğusundaki Borno eyaletinde çoğunlukla Müslüman bir topluluktan kaçırılan en az 360 kişi, uzak bir dağ sığınağından kurtarıldı. Nasıl kurtarıldıkları konusunda anlaşmazlık var. Ordu, haftalardır planlanan ve İslamcı militanları şaşırtan eşi benzeri görülmemiş bir istihbarat odaklı operasyon başlattığını söylüyor. Ancak yerel bir grup olan Borno Güney Gençlik Girişimi, koşulsuz serbest bırakılmayı arabuluculuk yaparak sağladığını ve kurtarılanların sayısının 416 olduğunu söylüyor.
Silahlı gruplar tarafından fidye için toplu kaçırmalar son yıllarda Nijerya'da yaygın bir taktik haline geldi - ve fidye ödemek yasa dışı olsa da, oluyor. Boko Haram, 2014'te Chibok köyünden 200'den fazla kız öğrenciyi kaçırarak rezil oldu - yaklaşık 90'ı hala kayıp. O zamanlar grup, esirlerini cinsel köleliğe, ev hizmetlerine zorladı veya intihar bombacısı olarak kullandı. Ancak Nijerya genelinde bir dizi grup artık kaçırmayı fon toplamak için kullanıyor ve okullar, kiliseler, camiler ve uzak köyler gibi yumuşak hedeflere odaklanıyor. Analistler, çaresiz aileler, aracılar veya bazı durumlarda devlet yetkilileri tarafından yapılan fidye ödemelerinin kaçırmaları körüklediğini söylüyor.
Askeri sözcü Yarbay Haruna M Sani, Boko Haram'ın Mandara dağı sığınağına "karanlık örtüsü altında" yapılan saldırıyı, ordunun kuzeydoğudaki "en önemli rehine kurtarma operasyonlarından biri" olarak tanımladı. "İlerleyen birliklerin hızı, hassasiyeti ve ezici muharebe gücüyle karşı karşıya kalan birçok isyancı mevzilerini terk etti ve çevredeki dağlık araziye kaçarken, diğerleri teslim oldu," dedi bir açıklamada. Yetkililer, rehinelerin tıbbi bakım aldığını söylüyor. "Ne yazık ki, iki bebek uzun süreli esaret ve zorlu araziden kaynaklanan bitkinlik nedeniyle öldü," dedi Başkan Bola Tinubu'nun özel danışmanı Daniel Bwala, X'te yayınladığı mesajda. Nijerya genelindeki yaygın güvensizlik nedeniyle şiddetli eleştirilere maruz kalan hükümetin birlikleri takdir ettiğini söyledi.
Esirler, Kamerun sınırına yakın, çoğunlukla Müslüman bir topluluk olan Ngoshe civarından. Mart ayı başlarında, bölgeye Boko Haram savaşçıları tarafından, insanların Ramazan orucunu açtığı sırada saldırı düzenlendiği bildirildi. Borno Güney Gençlik İttifakı (Bosaya) başkanı Samaila Kaigama, gazetecilere grubunun serbest bırakılmaları için savunuculuk yaptığını ve militanlarla temas halinde olduğunu söyledi. Facebook'ta yayınladığı bir videoda, "çabalarımızın itibarını gasp eden" "hükümetin adamlarına" yüklendi. Pazar sabahı ordu, kurtarılan esirlerin gece boyunca ağaçların altında otururken çekilmiş videolarını ve fotoğraflarını yayınladı. Birkaç haber kuruluşu da yerel bir hükümet yetkilisinin, yetkililerin bölgeyi güvence altına almak için ellerinden geleni yaptığını, böylece çiftliklerine dönebileceklerini söylediği bir videoya sahipti. Ayrıca, yakalananlardan bazılarının Kamerun'a kaçtığı düşünüldüğünü ve güvenli dönüşleri için çaba gösterildiğini açıkladı.
Boko Haram, 2009'da kuzey Nijerya'da İslami yönetimi dayatmak için askeri kampanyasına başladı. Artık bir zamanlar kontrol ettiği geniş toprak parçalarını kontrol etmiyor, ancak o ve diğer bölücü gruplar aktif ve tehlikeli olmaya devam ediyor. Bu yılın başlarında, küçük bir ABD askeri birliği, Batı Afrika ülkesinin silahlı kuvvetlerini eğitmek ve artan güvenlik tehditlerine karşı mücadelelerinde istihbarat sağlamak için Nijerya'ya konuşlandırıldı. Bunlar karmaşık, örtüşen ve İslamcı isyanı, kaçırma çetelerini, toprak anlaşmazlıklarını ve ayrılıkçı huzursuzluğu içeriyor. Geçen ay Nijerya ve ABD, ortak bir operasyonda üst düzey bir İslam Devleti (IS) liderini öldürdüklerini söyledi.